Книга Убить вампира-завоевателя, страница 74 – Карисса Бродбент

Мне было нечего возразить.

Оставалось надеяться, что Таркан или его гости не станут смеяться надо мной. Когда-то я видела одну из его шлюх и потому имела представление, как они выглядят, но с тех пор прошло много лет. Моя попытка воссоздать ее облик могла вызвать подозрение, и тогда обман раскроется. Если понадобится, я ускользну и проберусь в замок иным путем – более трудным и кровавым. Но будет лучше, если не понадобится.

Как только мой наряд был окончательно готов,я отправилась в город. Путь туда я хорошо помнила. Внутренний город был обнесен стеной. В одном месте имелась щель. Стоило туда пролезть, как я оказалась на оживленных улицах недалеко от Тернового дворца.

Едва меня окружили звуки и запахи Васая, я начала спотыкаться. Хорошо, что это вписывалось в мою роль. Вуаль, скрывавшая лица шлюх, была плотной, и женщины видели лишь размытые очертания, поэтому часто ходили с провожатыми. Я была одна и брела вдоль грязной кирпичной стены.

Вдруг меня обдало сильной волной гнева – на себя и свое прошлое. Пятнадцать лет обучения, пятнадцать лет усердных упражнений и преданности ордену. Я не уступала остальным сестрам, будучи такой же работящей и целеустремленной.

И тем не менее…

Несколько глотков этого соленого, густо пропитанного потом воздуха, несколько секунд городских звуков, не изменившихся за двадцать лет, – и прошлое потянуло меня назад, дернув, как за ошейник.

«Думала, что сбежала. Нет, ты всегда будешь моей. Взгляни на все эти отметины, от которых ты никогда не избавишься».

У мест есть души. Нити, соединяющие нас с разными местами, такие же живые, как и те, что проходят через людей и животных. Душа Васая была гнилой. Больной, спутанной, гноящейся. А гноем были сокрушенные мечты тех, кто здесь жил.

Все здесь осталось таким же отвратительным, как и годы назад. Бурление городской жизни было обманчивым. Да, торговцы на рынке громко расхваливали товары, а подвыпивший гуляка мог весело пошутить. Но рядом стонал или бормотал бессвязные слова кто-то, медленно умирающий от семени питоры или отсутствия новой порции зелья. С ближайшего лотка могло вкусно пахнуть едой, а из кузницы – тянуть дымом, однако к этим запахам обязательно примешивался кисло-сладкий, обжигающий ноздри запах питоры. Жертвы пагубного зелья снова и снова жгли семена на особых жаровнях, торопясь вдохнуть этот яд.

Здоровые запахи не могли заглушить общего запаха, присущего Васаю. Город пропах смертью. Он напоминал свежий труп, еще сохранявший жалкие следы уходящей из него жизни.

Я напомнила себе, что эти воспоминания не принадлежат Силине. И эта гниль не имеет ко мне никакого отношения. Все это можно оставить той маленькой девочке, с которой я рассталась давным-давно.

В горле поднялась желчь. Я выпрямилась и пошла дальше, спотыкаясь на щербатых булыжниках.

Незамедлила начаться головная боль. В людных местах у меня всегда болела голова, но сейчас это произошло быстрее. Я держалась вблизи стен, прислоняясь к ним, как настоящая шлюха, которая из-за своего наряда почти ничего не видит. Наталкиваясь на прохожих, я робко бормотала извинения и шла дальше.

Путь до Тернового дворца не занял много времени. Название придумал сам Таркан, когда захватил власть в Васае. Лет двадцать назад замок назывался Особняком роз. Я была слишком мала и не помнила, как тогда выглядело это место. Скорее всего, блестело и сверкало. Затем явился Таркан и переименовал замок в насмешку над прежней властью. Название было не случайным. Из внешних стен торчало немало копий, мечей и железных прутов – свидетельств жестокой осады замка, предшествовавшей захвату власти. Утвердившись в замке, Таркан не стал извлекать оружие из стен. Наоборот, копий и мечей стало еще больше. Слащаво-элегантные очертания Особняка роз превратились в уродливый памятник смерти. Все это торчащее железное безобразие Таркан нарек «терновником», отсюда и название Терновый дворец. Порой на одном из «шипов» этого терновника вешали какого-нибудь именитого преступника. Труп оставался висеть до тех пор, пока птицы дочиста не обклевывали кости.