Книга Царевна гибельных болот, страница 33 – Екатерина Ильинская

– Не печалься, девонька. Потерянная одежда – это не потерянная честь.

Скрипучий старческий голос раздался так неожиданно, что я дёрнулась повернуться и зацепилась волосами за торчащую из дерева ветку. Та обломилась и повисла вместе с прядью, окончательно превратив меня в болотное чудище.

На ближайшем пне сидела старуха, и я моментально узнала её по воспоминаниям колдуна. Мара в облике пожилой женщины!

В этот раз глаза богини не отливали красным. Безумие прошло? Даже если и так, ничего хорошего ждать не стоило. Встретить воплощённую смерть не сулило ничего хорошего.

Собрав всё возможное достоинство, я склонила голову перед Марой. Та ласково улыбнулась, заставляя кровь стыть в жилах.

– Негоже нагишом по болоту ходить.

Крючковатый палец с длинным чёрным когтем погрозил мне, а затем рука сложилась в щепоть и словно кинула что-то. Меня окружила сетка маленьких молний, а ворожба сковала по рукам и ногам, не давая пошевелиться. И даже открыть рот. Сияющая сеть густо оплела тело, защипала кожу, а потом превратилась в плотное зелёное платье. Волосы дёрнуло назад, переплетая пряди в тугую косу, тяжёлые серьги оттянули уши, на голове появился венец, чуть тяжелее того, который я носила дома, когда батюшка брал меня на встречи с послами.

– Спасибо за доброту вашу. – Я отвесила поясной поклон. Коса макнулась в воду, но с благодарностью богам невозможно было переборщить. Тем более если благодаришь полубезумную Мару.

– Вижу, узнала меня.

Старуха превратилась в девушку и лукаво улыбнулась. Чёрные гладкие волосы струились по плечам, тело плотно облегал кожаныйдоспех и узкие штаны, на поясе были пустые ножны.

Я уставилась на них, не в силах отвести взгляд. Сердце забилось в горле так сильно, что стало невозможно вздохнуть.

– Да, это от моего клинка, но вы не ножны ищете. Другое. Хорошо, что уже почти собрали. Не люблю, когда портят мои вещи.

Я облизала губы и посмотрела на богиню. Зачем она пришла? Чего хочет? Задавать эти вопросы, конечно, было нельзя, поэтому я молчала.

– Неужели так и не спросишь? – Мара с притворной укоризной покачала головой.

– Что мне, неразумной, следует спросить у великой Мары? – Я почтительно опустила глаза и склонилась.

– Мудрая, мудрая Василиса… – вздохнула богиня. Она не выглядела довольной, но и разочарованной тоже. – Ты должна спросить Кощей ли тот мой жрец, что ведёт вас с Иваном-царевичем.

– А он Кощей? – Сердце снова пошло вскачь.

Богиня улыбнулась. Так ласково, что мороз по коже пошёл.

– Я могу соврать, а могу сказать правду… Хочешь узнать наверняка?

Я сглотнула, не решаясь ответить. Можно понять, если снять со жреца маску, но вдруг в кошмарах внешность Кощея исказилась, и никакой родинки на щеке у него на самом деле нет? Можно поверить Ивану-царевичу, что Кощей ворожил против войска один. Но не врёт ли бывший жених? Стоит ли верить словам самого жреца Мары? Ведь если он не Кощей, то сказал правду, а если Кощей, то не признался бы. А ответ что так, что этак – един. И всё равно хотелось верить, что колдун не лукавил.

– Всё очень просто, Василиса. Смотри. – В руках богини появилось две баклаги. На боку одной угольком был нарисован крестик, на боку другой – белый меловой круг. – Тут мёртвая, – Мара потрясла баклагой с крестом, – а тут живая вода. – Она потрясла второй.