Книга Хозяйка заброшенного замка, страница 35 – Надежда Соколова

— Моя жена ценит покой и уединение, леди Марта. Ваш шумный салон, боюсь, не для нее, — говорил он, и в его словах звучала не обидная насмешка, а констатация факта, от которой дама терялась. — Охота, лорд Фернан, — отвечал он другому, — учит терпению и пониманию природы. Качества, увы, редкостные в этих стенах.

Он не защищал меня агрессивно. Он просто… представлял. Представлял наш союз, нашвыбор жизни как нечто само собой разумеющееся, достойное уважения. И под влиянием его абсолютной, непоколебимой уверенности моя паника начала медленно отступать, превращаясь в сосредоточенную настороженность.

Кульминацией стала аудиенция у императора. Небольшой, но ослепительно богатый кабинет. Сам император — мужчина средних лет с усталыми, умными глазами — больше походил на ученого, чем на повелителя. Его взгляд, когда мы совершали поклоны, был оценивающим, но лишенным праздного любопытства.

— Дерек, — кивнул он. — Рад видеть тебя. И это — твой выбор?

— Мой выбор и моя удача, ваше величество, — ответил Дерек, и в его голосе прозвучала та самая сталь.

Император перевел взгляд на меня. Я встретила его глаза, удерживая спину прямой, как учили. Он смотрел несколько секунд, затем едва заметно улыбнулся.

— Скромность и достоинство — редкое сочетание. Береги его, Дерек. Такие жены укрепляют тыл лучше любого гарнизона. Графиня, добро пожаловать ко двору.

Это было все. Но в этих словах было признание. Щит, протянутый над нами самой высшей властью.

Когда мы через несколько часов вернулись через портал в тишину нашего замка, я сбросила тяжелый бархат, как панцирь, и стояла, дрожа от сброшенного напряжения, посреди нашей спальни. Дерек подошел, обнял меня сзади, прижав к своей груди.

— Ты была великолепна, — прошептал он в мои волосы.

— Я боялась каждой секунды, — выдохнула я, оборачиваясь к нему.

— Но ты не показала вида. Это и есть мужество. Ты выстояла в своем первом сражении. И выиграла.

Он был прав. Я не сломалась. Не опозорила его. Я прошла через этот сверкающий ад, опираясь на его спокойствие, и обнаружила в себе неожиданные силы. Двор оставался там, в своем мире интриг. А здесь был наш мир. Наш замок. Наша тишина. И это осознание было слаще любой придворной похвалы. Битва была выиграна. Война за наше место в этом новом мире только начиналась, но теперь я знала — мы будем сражаться вместе.

Прошло десять лет.

Десять лет, которые превратили старый, скрипучий замок в Дом. Его стены, конечно, не стали от этого менее древними и каменными, но они больше не источали холод одиночества. Их согревали звуки — теперь уже не тишина, а живая симфония жизни. Звонкий смех, топот детских ног по отполированным временем и поколениями плитам, гулкие споры подростка с отцом о тактике древних сражений и нежный лепет самого младшего.

Сон, приснившийся мне в ту тревожную ночь, оказался не насмешкой, а пророчеством. У нас было трое детей. Старшая — темноволосая и серьезная Лиана, с удивительно внимательными серыми глазами отца, которая в десять лет уже зачитывала до дыр тома из библиотеки и расспрашивала меня о сказочных существах, как будто составляя научный каталог. Средний — энергичный и любознательный Андрей, вылитый дед в юности, но без его суровости, который обожал пропадать в лесу с Ирмой и знать каждую тропинку. И младшая, крошка Эльза, солнечное создание с кудрями цвета спелой пшеницы и карими, как у меня, глазами, заполонившая замок своими куклами из лоскутов и глины.