Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 44 – Ника Калиновская

Я не думал. Выхватил из сумки флакон с рубиновым зельем ускорения, сдёрнул пробку зубами и залпом влил огненную жидкость в горло. Тепло вспыхнуло внутри, молнией пронеслось по венам, и время будто бы чуть замедлилось.

Я бросился вперёд, чувствуя, как ноги подчиняются мгновенно, как мышцы реагируют без запинки, как каждый шаг становится прыжком. Воздух свистел в ушах, камни под ногами размывались в серую крошку, и вот — я уже рядом.

Петрик обернулся — он всё же услышал меня, но было поздно.

Четыре ржанника почти сомкнули кольцо вокруг него, когти уже потянулись к лёгкой добыче. Но вместо юного крестьянина в центре ловушки внезапно оказался я — в брошенном плаще, с мечом наготове, стоящий между ним и смертью.

— Назад, Петрик! — прохрипел я, не оборачиваясь. — Беги!

И с этими словами рванулся навстречу чудовищам, не дожидаясь, пока они ударят первыми.

Я сделал шаг вперёд и громко рявкнул, привлекая к себе внимание всей четвёрки. Когти, пасти, злобно блестящие глаза — всё сразу обернулось ко мне. Они зашипели, замерли на мгновение в нерешительности, а потом, слвоно по команде, ринулись вперёд.

Петрик отшатнулся, и я краем глаза увидел, как он наконец начал пятиться, а затем и вовсе побежал прочь, всё ещё не веря в своё спасение. Отлично. Одним меньше под ногами.

Я сделал пару шагов назад, развернулся и занял позицию у каменной стены. Пускай она была неровной, но хотя бы не могла напасть со спины. Всё. Назад пути нет. Только вперёд — только через зубы, когти и зловоние этих тварей.

Ржанники приближались с разных сторон, пытались взять в полукольцо. Я встал в глухую оборону, крепко сжимая рукоять меча и чуть опуская клинок— чтобы наносить короткие, резкие удары по лапам и шее. Пока у меня была выдержка — они не подберутся. Но ускорение уже начинало отпускать. Мир снова обретал прежнюю вязкость, движения становились тяжелее, дыхание — более частым.

Руки дрожали, сердце колотилось, будто сумасшедшее. Всё тело знало цену использованной магии. Внутри — глухая пульсация, словно вибрация удара в колокол, растекающаяся по венам. Вот она, плата. Магия всегда берёт своё.

Но я держался. Пока они здесь — пока не прорвались ко мне или дальше — я стою. И если упаду, то с мечом в руках, не повернувшись спиной.

Я дышал тяжело, выверяя каждый взмах клинка. Две твари уже истекали кровью — одна с пробитым плечом, вторая с рассечённым боком, и хотя хрип их дыхания говорил, что удары были серьёзны, они всё ещё стояли на лапах, готовые вцепиться мне в горло при первой ошибке.

Но куда больше меня волновали двое других — свежие, сильные, ловкие. Они атаковали слаженно, с разных сторон, будто знали, как сломать защиту. Я отбивал удары, едва успевая следить за всеми, и с каждым новым рывком понимал — долго так не выдержу. Руки уже ныли от напряжения, пот заливал глаза. Надо было что-то менять. Срочно.

И вдруг воздух разрезал свист. Резкий, пронзительный. Я не сразу понял, что это — до тех пор, пока один из ржанников резко не дёрнулся, замер, а затем с тихим стоном рухнул на бок. Прямо за ухо, точно и без пощады, вошёл длинный охотничий нож.

Я не стал терять ни секунды. Перевёл взгляд — и увидел, как из-за камней на ходу выбирается Эйрик. С тихим, почти звериным вниманием он уже извлекал ещё один нож. А следом — Аврон, сжимающий в руках свой топор, шёл решительно, словно не в пекло, а на обычную работу в кузне. Я кивнул им — благодарно, коротко. Подмога. Наконец-то.