Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 42 – Ника Калиновская

Я осторожно достал оружие, стараясь не издать ни звука. Клинок легко скользнул из ножен, приятно отозвавшись в руке привычной тяжестью. Впереди виднелся поворот — узкий изгиб между скал, за которым, по всей видимости, и пряталось логово ржанников.

Сзади раздались тихие шепотки — кто-то переговаривался, кто-то, возможно, осматривался в поисках угрозы, но я не отвлекался. Сейчас всё внимание было приковано к шагам, к каждому выступу под ногой, к напряжению в пальцах, к чуть слышному рычанию впереди.

Лямки сумки я заранее отстегнул — на случай, если придётся срочно достать зелье. В бою промедление может стоить жизни, особенно если противник силён, а ты давно не практиковался.

С каждым шагом воздух становился гуще, пропитанным звериным запахом, сыростью и чем-то ещё… тревожным. Я аккуратно выглянул из-за каменного выступа, стараясь не задеть ни один камушек, ни одной пылинки. Глаза быстро привыкли к полумраку, и вскоре передо мной предстала картина, заставившая кровь заструиться чуть быстрее.

Три. Три здоровенные особи ржанников. Массивные, с мощными лапами и шкурами, будто покрытыми каменной крошкой. Их острые спины мерцали тусклым светом, пробивающимся сквозь ущелье, а головы с ощетинившимися мордами вертелись в разные стороны — похоже, они были настороже.

Я не сделал ни шага дальше. Где остальные? Эти твари редко держатся столь малым числом, особенно если завелись здесь всерьёз. Значит, остальные либо спрятались, либо устроили засаду.А может, и то, и другое.

Выходить сейчас на открытое пространство — идея, мягко говоря, неразумная. Я отступил чуть назад, снова скрывшись за выступом, и сделал глубокий вдох. Спешка здесь никому не поможет — особенно мне.

Я затаился, прислушиваясь. Даже дыхание замедлил, чтобы не пропустить ни единого шороха. Мне нужно было уловить хотя бы полузвук — тончайший намёк на движение где-то рядом, всего в нескольких шагах от поворота.

И я услышал. Тихое, почти неуловимое поскрипывание — гравий предательски зашуршал под чьей-то массивной лапой. Медленно, очень медленно я поднялся, отступил на шаг назад и беззвучно подтянулся на каменный выступ, который присмотрел заранее. Место было узкое, но удобное для наблюдения и, при случае, атаки сверху.

И вот оно — движение. Почти ощущение, инстинкт, подсказывающий: сейчас. И через долю секунды трое. Три огромные тени выскользнули из-за поворота, словно из самой тьмы, — мускулистые, зловещие, с пастями, полными клыков. Рванулись вперёд — к предполагаемой жертве, глупцу, осмелившемуся сунуться в их логово.

Вот только меня там уже не было.

Сверху я наблюдал за тем, как хищники замерли, сбитые с толку. Их глаза метались в поисках цели, а ноздри раздувались, улавливая мой запах, но взгляд по-прежнему скользил мимо. Видимо, они не ожидали, что их соперник окажется не только живым, но и смышленым.

Ржанники зашевелились. До этого они были насторожены, сконцентрированы на моей позиции, но стоило из-за поворота донестись приглушённому звуку шагов и голоса приближающихся крестьян — как их внимание дрогнуло.

Кошки напряглись. Уже не те уверенные, скрытные охотники, что замирали в ожидании. Их уши дёрнулись, головы повернулись в сторону людей, и вот — шаг вперёд. Осторожный, но без сомнения. Они всё ещё оставались в тени, не выходя полностью из укрытия, но уже готовились. Я видел, как напряглись мышцы, как хвост одной из тварей дёрнулся в сторону — сигнал к действию.