Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 41 – Ника Калиновская

— Здесь подождём, — негромко произнёс я, останавливаясь у одинокой сосны, ветви которой напоминали растрёпанные пальцы. — Отсюда начнём разведку. Дальше — осторожно.

Когда мы остановились неподалеку от входа в ущелье, короткого разговора и взглядов было достаточно, чтобы один из добровольцев шагнул вперёд. Эйрик — жилистый мужчина с ветреной бородой и внимательным, прищуренным взглядом — кашлянул в кулак и произнёс негромко:

— Я пойду следы гляну. Всё равно лучше разбираюсь в них, чем вы все вместе взятые.

Я кивнул, не споря — смысла не было. По словам местных, охотник он и впрямь был отличный, и куда важнее сейчас было не шуметь. Эйрик скинул со спины тюк, оставил за поясом лишь нож и шагнул вперёд, сливаясь с местностью с такой лёгкостью, словно был её частью. Ещё пара шагов — и я его уже не видел. Потрясающе. Настоящий охотник, без лишнего треска, без лишнего движения. Только лёгкий шорох, еле заметный — и всё стихло.

Мы ждали. Время тянулось, словно холодный мёд — вязко и неторопливо. Мужики переглядывались, кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то просто вглядывался в ущелье, будто силой взгляда хотел его разглядеть насквозь.

Спустя полчаса Эйрик вновь возник из кустов — такой же бесшумный, как и исчез. Он стряхнул с плеч немного пыли, кивнул и тихо заговорил:

— Они тут. Примерно с десяток. Судя по следам, не просто бродят — обустроились. Есть логово, запах тянется с севера. А ещё… — он нахмурился, — у них выводок. Щенки. И, похоже, уже не такие уж щенки, поскольку ходят с родителями на охоту. Вот почему такие дерзкие стали.

Я молча кивнул, переваривая информацию. Ну что ж. Значит, и правда не просто наброд. Посерьёзнее будет.

Мы осторожно двинулись вперёд. Ни тебе разговоров, ни нервного топота — только сосредоточенные взгляды и сдержанные шаги. Скалы по бокам будто сдвигались, сужая проход, нависая над нами мрачными громадами. Где-то там, впереди, в их тенях, пряталась угроза.

Каждый шаг отзывался внутри лёгким напряжением. Тропа была узкой, едва ли хватило бы места для двоих, да и сама она словно специально петляла, заставляя нас то пригибаться под низкими выступами, то перешагивать через валуны и корни, пробившиеся из трещин в камне.

Я оглянулся — за мной тихо, почти беззвучно двигались Аврон, Эйрик и остальные. Кузнец держал в руках свой тяжёлый топор, остальные — кто вилы, кто железные прутья, кто просто увесистые дубины.Ни один не дрожал. Но и радости на лицах не было.

Ветер затих, и воздух стал густым, словно перед грозой. Где-то совсем рядом, чуть впереди, донёсся первый зловещий звук — низкое, гортанное рычание, будто кто-то с хрипом вдыхал и тут же выдыхал ярость.

Я поднял руку, останавливая отряд. Сквозь щель между валунами, прикрытую сухими ветвями и бурьяном, можно было разглядеть движение. Тени, что-то серое, большое, скользнуло меж скал. Один. Потом другой.

— Они нас уже чуют, — тихо сказал Эйрик, подходя ближе, но не отвлекая взгляда от ущелья. — Вопрос в другом: они выжидают или готовят засаду.

Я медленно потянулся к поясу, проверяя, всё ли на месте. Эликсиры — рядом. Меч — в ножнах, зачарован, но пылью покрыт. Всё как надо. Сзади послышался осторожный вздох кого-то из мужчин. Все понимали: сейчас начнётся.