Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 124 – Ника Калиновская

Постепенно я пролез всё выше, пока не оказался почти на самой вершине выступа. Тут я уселся, чтобы отдышаться, глядя вниз на каньон и свое добытое сокровище — сумку с травами. Тишина вокруг была почти осязаемой.

Вдруг, словно из недр земли, раздалось глубокое, утробное рычанье. Звук пробежал холодной волной по моему позвоночнику. Сердце сжалось от страха, а взгляд устремился вниз, туда, откуда слышался этот пугающий шум.

Это был ржанник. Он вышел на дно каньона, тихо ступая на мягкий песок лапами размером с мои ладони. Мускулистое, гибкое тело, пятнистая шерсть, блестящая на солнце, и изогнутый хвост, покачивающийся в такт его движениям. Он принюхивался, будто знал, что кто-то был здесь совсем недавно.

Я замер, вжавшись в камень, стараясь не то что не двигаться — не дышать. Даже биение сердца пытался заглушить. Любой звук, любое движение — и мне конец.

Ржанник пошёл по моим следам, петляя туда, где я срезал путь к выходу из ущелья. Я затаил дыхание: если он пойдёт дальше — и перекроет дорогу, мне не выбраться. Сердце сжалось, но спустя несколько мучительно долгих минут хищник вернулся обратно. Видимо, сбитый с толку, он ещё раз всё обнюхал, ткнулся мордой в землю, затем неожиданно поднял голову и уставился вверх.

Мгновенье — и мне показалось, что он смотрит прямо в мои глаза. Но я вовремя втянулся под каменный козырёк, почти сливаясь с камнем и тенью. Он не заметил. Или сделал вид.

Ржанник посидел немного, потом фыркнул, коротко и недовольно, и, не найдя ничего подозрительного, медленно ушёл. Шаги его стихли где-то в глубине ущелья.

Спустя долгих пять минут я позволил себе шумно выдохнуть. Спина была мокрая, пальцы онемели, а мышцы горели от напряжения. Но я всё ещё был жив. Жив — и на вершине, осталось только не свалиться теперь обратно.

Я резко подхватился на ноги, чувствуя, как кровь вновь забегала по венам после долгого затаивания дыхания. Осмотрелся вокруг, прислушался к тишине — вокруг не было ни звука, кроме редкого шороха ветра в кустах. Ничего странного, ничего угрожающего.

Собравшись, я преодолел последний крутой выступ, и вот — я на самой вершине. Лучи заходящего солнца окрасили небо в тёплые оттенки, а передо мной колыхались синие бутоны бельтры, нежно покачиваясь на ветру, словно приветствуя меня.

Я улыбнулся, ощущая прилив радости и облегчения. Удача явно сегодня была на моей стороне: я не только не ошибся с местом и собрал редкую и столь необходимую траву, но и избежал опасной встречи с ржанником. Теперь можно было спокойно возвращаться.

Александра

Пульс грохотал в ушах, словно сердце решило вырваться из груди, как дикий зверь, загнанный в угол. Я стояла в коридоре, вжавшись в стену, не в силах даже пошевелиться — мышцы будто окаменели, а дыхание сбилось. И только когда в холле хлопнула дверь, я вздрогнула, приходя в себя, и стремглав кинулась в комнату.

Подбежала к окну, отодвинув штору ровно настолько, чтобы между тканью и стеклом осталась едва заметная щель. Герцог быстро сбежал по ступенькам крыльца и устремился к калитке, а я все никак не могла оторвать взгляда от его фигуры — мне показалось, или он бросил взгляд в сторону моего окна?

Испугано застыла у стены, пальцами сжимая ткань подола. Сегодня я впервые за долгое время молилась. Всем известным мне богам, и даже тем, о которых слышала лишь пару раз. Только бы он остался жив. Только бы он вернулся целым и невредимым.