Книга Волк и дикий цветок, страница 102 – Элла Филдс

– Помоги, жаба ты гнилая! – крикнула крошечная фигурка из пруда передо мной.

– Тихо, – проворчала вторая из маленькой лодки, сделанной из листьев кувшинок. – Притворись мертвым.

– Это ты сейчас мертвым станешь!

Эльф забрался обратно в лодку и толкнул спутника. Тот пихнул его в ответ.

– Прекрати, – прошипел он. – Она нас увидит.

– И что делать? Сидеть на месте, как обреченные кретины?

Я рассмеялась, но резкоосеклась, когда оба существа замерли.

Они медленно повернулись в мою сторону. Один из них, мокрый, выжимающий воду из цилиндра, заморгал большими черными глазами.

– Чего ты хочешь?

– Вы эльфы?

– Смотря кто спрашивает, – подал голос второй, сжимая в руке тростинку, которая заменяла ему весло.

– Она не спрашивала, идиот. – Мокрый заозирался. – Где чудовище?

– Чудовище?

– Одноглазый демон с каменными ручищами.

Я сдержала очередной смешок.

– Его здесь нет.

– О, слава звездам! – чуть не заорал от облегчения второй, перестав грести.

Его товарищ возвел глаза к небу, прижимая мокрый цилиндр к груди.

– Они и в самом деле чудесным образом милосердны.

Гребец прищурил темные глаза.

– А ты кто такая?

– Я Астер, его…

Я сморщила нос. Было бы нелепо брякнуть про половинку этим существам, когда я сама-то это еще не до конца осознала.

– Его?.. – намекнул на продолжение тот, что в цилиндре, и поскреб пальцами копну мокрых блестящих волос.

– Не лезь. – Гребец сердито на него уставился. – Не видишь, тема явно деликатная.

Я подошла поближе и присела на корточки на илистом берегу.

– Что вы двое здесь делаете?

– Мы ловили рыбу, пока кое-кто не потерял удочки, – ответил гребец. – Я Джатс, а это Клун, идиот, который уронил их в пучину бездны.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться, и заметила, что одна из удочек плавает прямо у поверхности. Дотянувшись, я вручила ее Клуну, который заморгал, уставившись вверх на мою руку, будто боясь, что я его раздавлю.

– Не хочешь?

Посмотрев на удочку, затем на меня, эльф кивнул с разинутым ртом. А потом выхватил ее, и я отшатнулась, чтобы самой не рухнуть в пруд.

– Ты сама грубость, – вздохнул Джатс, положив тростинку на коричневые штанишки. – Спасибо скажи.

– Спасибо, – буркнул Клун, осматривая удочку – обструганную палку, вокруг которой обмотали что-то вроде волоска.

Я улыбнулась и поднялась на ноги, разглядывая эльфов, пока есть возможность. В последний раз, когда мне встречался маленький народец, я была настолько мала, что почти не понимала, кто они такие.

Обычно они обитали в стволах деревьях и гигантских мухоморах – и яростно защищали свои владения. Большинству было прекрасно известно, что при встрече с маленьким народцем следует вести себя очень осторожно, если, конечно, не хочешь лишиться волос, одежды или ботинок.

– А вы не знаете, где он можетбыть?

Джатс поскреб свою бурую бороду.

– Волк? – уточнил он и коротко грубо хохотнул, когда я кивнула. – Нет, слава звездам.

– Небось рычит на какую-нибудь несчастную душу, – пробурчал Клун тихо, словно опасаясь, что Тесак его услышит.

– Или калечит, – вторил ему Джатс. – Ходят слухи, что волк очень жестоко пытает пленных и что он постоянно торчит в этом жутком подземелье Цитадели. Там держат бедовых людей, взятых в плен во время войны.

Мои надежды рухнули. Цитадель была единственным местом, куда мне точно не следовала соваться.