Книга Рагу для северного герцога, страница 1 – Анастасия Тьюдор

— Вы предлагаете мне продать дочь, Максвэл! — голос отца дрогнул от растерянности, словно он не верил собственным ушам. Ответом ему было тихое и уверенное:

— Успокойтесь, лорд де Ортес. Речь идет о ее выгодном замужестве, никакой продажи.

— Ана знакома с вами всего несколько дней, а вы уже заговорили о свадьбе!

Судя по скрипу кресла и гулкому эху шагов, отец заметался по библиотеке, не в силах держать себя в руках. Я замерла у приоткрытой двери и вся обратилась в слух.

— Договорные браки среди аристократов не редкость, — парировал хозяин замка. Мы гостили у герцога де Вилье третий день, и до этого момента мужчина казался мне весьма приятным и обходительным. Однако сейчас я смогла трезво посмотреть на наше с ним общение и пришла к выводу, что искренности в его словах не было с самого начала. Не зря отец удивился, получив от герцога письмо с приглашением.

— Да, но они должны быть выгодны обеим семьям. В чем же выгода для вас, герцог?

— Какая разница? — недовольно протянул де Вилье. — Неужели вас действительно волнуют подобные мелочи? Я готов жениться на Ане, не жду ее приданого, да еще и обещаю уладить все ваши финансовые проблемы. Род де Ортес на грани разорения.

— И именно поэтому я не понимаю столь щедрого предложения! — вспыльчиво ответил мой отец. Я рискнула и придвинулась к двери чуть ближе, поблагодарив высшие силы за то, что мужчины не волновались о приватности этого разговора. Одна из половиц под моей ногой скрипнула, но этот шум остался незамеченным. — Да, Ана красивая и благовоспитанная девушка, но вы, герцог де Вилье, считаетесь завидным женихом, и я уверен, что недостатка в невестах не испытываете.

— Люмьер, я прошу вас успокоиться. Сядьте.

Я заглянула в библиотеку. Отец рухнул в кресло как подкошенный, герцог же, наоборот, поднялся со своего места и подошел к каминной полке, на которой стоял поднос с графином и бокалами. Наполнив два из них, он протянул отцу его порцию, а затем вновь спокойно заговорил:

— Чем сейчас владеет ваше семейство? Родовое поместье с маленьким клочком прилегающей земли и дом в столице. Если верить моим источникам, в следующем году вам придется продать столичную недвижимость, потому что уже сейчас вы испытаете серьезные трудности с ее содержанием.

— Я уверен, чтомы в силах справиться с… — начал было отец, но герцог его перебил:

— Ваша дочь пропустила представление ко двору, потому что вы не смогли оплатить наряды и устроить бал. В родовом поместье работают лишь дворецкий, две горничные и кухарка, остальным вы предоставили расчет. Лорд де Ортес, ваши дела хуже некуда.

— Новые вложения…

— Принесут прибыль лишь через несколько лет. И только в том случае, если проект будет одобрен советом Мардеина. Я же предлагаю закрыть все ваши долги. Плюс двадцать пять тысяч золотых сверху. И еще столько же ежегодно в течение пяти лет.

— За Ану?

— Будем считать, что я оказываю помощь семье своей жены.

— Три дня. Вы знаете мою дочь три дня, Максвэл.

— Какое это имеет значение?

— Она откажется!

Я усмехнулась. Откажется — это еще мягко сказано.

— Разве осмелится молодая девушка пойти против воли отца?

— Вы плохо знаете мою дочь, — пробормотал папа.

— Что ж, тогда вам придется придумать, как ее заставить, — непреклонным тоном произнес герцог. Махом опустошив свой бокал, он добавил: — Иначе неприятностей вашей семье не избежать.