Книга Невеста генерала Грозы, страница 44 – Соня Мишина

― Тихо, красотка! ― Склонившись к выгнутой лошадиной шее и продолжая держаться за ее гриву, зашептала я. ― Будь умницей, и мы поладим! Нам надо проехать всего-то кружок и перепрыгнуть пару невысоких барьеров. И у тебя будет лакомство каждое утро до конца отбора! Ну, соглашайся!

Гнедая негромко и примирительно заржала, будто говоря «ладно, твоя взяла!» ― и пошла по кругу вдоль края манежа. Вначале ― лениво, потом ― легкой рысцой. Барьеры она взяла легко и грациозно. После чего встала, как вкопанная, показывая, что больше не сдвинется с места, и фыркнула, явно предлагая мне слазить.

Не слишком изящно я спрыгнула с лошадиного крупа, снова потрепала свою гнедую спасительницу по холке и отпустила обратно в загон.

Где-то далеко мне послышался мужской смех и, кажется, аплодисменты. Но, как ни старалась,определить источник звука я так и не смогла, а потому отмахнулась от него, как от звона навязчивого слепня, и вернулась в строй претенденток. Большинство девиц проводили меня одобрительными и полными зависти взглядами.

Горностаиха поджала губы и сделала вид, что смотрит в другую сторону.

― Есть еще желающие? Может, леди Лейла желает повторить успех приятельницы? ― оглядывая нас цепким холодным взглядом, предложила леди Траубайр.

Лейла вздохнула и решилась:

― Да, я готова… попытаться.

― Не забудь предложить лошадке угощение! ― шепотом напомнила ей я.

Она тоже взяла кусок кекса со стола по моей подсказке.

Лейла едва заметно кивнула и двинулась к загону. А когда вошла туда, то сразу прижалась спиной к ограде: маленькая, бледная сквозь южный загар, с подрагивающими змейками темных косичек на голове.

Казалось, лошади не замечают ее появления. Но вдруг, робко ступая вдоль ограды, к ней подошел совсем молодой белый конь, почти жеребенок, и ткнулся мокрым носом ей в шею.

Лейла открыла глаза. Заметила нервно прядущие ушки жеребенка, его испуганный взгляд и учащенное дыхание: похоже, он плохо переносил местную духоту.

― Ой! Ты тоже боишься? ― Она протянула ему руку с кусочком кекса.

Ледяной браслет на ее запястье вдруг блеснул и повеял морозной прохладой. Я видела, как зашевелились пряди белой гривы, как чуть заиндевели волоски на морде жеребца. Он приник к руке Лейлы, наслаждаясь свежестью. Отдышался, тронул мягкими губами кулачок, показывая, что готов принять лакомство.

Лейла тут же выпрямила ладошку. Потом, обнимая своего белого жеребца за шею, повела его к тумбе, взобралась на спину и тут же снова обвила лошадиную шею рукой с браслетом.

Мягкими похлопываниями второй руки она стала направлять жеребца в нужную ей сторону. Так им удалось выйти из загона и даже пройти круг. При этом через барьеры ее конь не перепрыгивал, а аккуратно переступал, словно опасался их сломать. И, тем не менее, одолел оба.

Лейла отпустила его в загон и, сияя победной улыбкой, подбежала ко мне и Элоди.

― Оказывается, это совсем не так страшно! ― поделилась она.

― Особенно для тех, кому помогают драконьи браслеты! ― не удержалась от комментария леди Горностаиха.

За что и была наказана.

― Леди Виридиана. Ваша очередь. Явите миру свои великолепныенавыки верховой езды. ― Отправила ее укрощать очередную лошадь распорядительница.

А мы с подругами, как и прочие претендентки, которых после ночного переполоха осталось на четверть меньше прежнего, стали с огромным интересом наблюдать за злобной змейкой, которая с каждым шагом все больше теряла свою надменность.