Книга Невеста генерала Грозы, страница 47 – Соня Мишина

В какой-то момент Элоди чуть не свалилась прямо в лепешку навоза, но удержалась, оперевшись двумя руками на спину своей Пегой. И тут же, отчаявшись, просто легла на нее, подтянулась чуть выше и, наконец, выпрямилась ― уже всадницей. Хорошо, что Пегая отнеслась к этим упражнениям с невероятным снисхождением! Видимо, пыталась соответствовать званию первой лошадиной леди.

― Ну, а теперь поехали, ― без особой надежды произнесла Элоди, стараясь не слишком тянуть Пегую за пряди и слегка сжимая ее бока коленями.

Пегая сделала шаг. Потом еще один. Очень медленно вышла из загона и пошла по кругу, старательно обходя препятствия и ступая так, будто несет на себе не молодую гибкую девицу, а согбенную герцогиню почтенного возраста.

Тем не менее, круг всадница и ее лошадь прошли.

― Можете спускаться, леди Деланир, ― холодно разрешила распорядительница. Понять по ее тону, зачли Элоди это испытание или нет, оказалось невозможно.

Элоди слезла с Пегой так же неловко, как и взгромождалась на нее, отряхнула платье с видом, будто оно было в паутине, и поклонилась лошади.

― Благодарю за сотрудничество, леди.

Со скрытых трибун донесся сдержанный одобрительный смешок и комментарий: «Наконец кто-то пытается вести переговоры, а не войну. Неэффективно, но очаровательно».

И я поняла: испытание моей соседке обязательно зачтут!

Новые дары императора

Следующие три часа мы провели на трибуне, наблюдая за остальными претендентками на драконьи крылья и сердца. Там было всякое: взлеты и падения. Укушенная ляжка, порванный сапожок и одна особенно несчастная девица, с которой ее собственная лошадь утащила половину роскошной прически. Все это сопровождали едкие комментарии невидимых наблюдателей…

Тем не менее, с испытанием справились, лучше или хуже, почти пять десятков оставшихся после предыдущего испытания девиц.

И вот последняя претендентка вернулась на трибуну.

― Огласите наш вердикт, леди Траубайр! ― прогремел голос наблюдателя-невидимки. В руки распорядительницы бумажной птицей спланировал с высоты свиток.

Леди Траубайр развернула его, бегло просмотрела. Ее глаза слегка округлились, шея дернулась от нервного глотка. Тем не менее, кое-как справившись с удивлением, она заговорила:

― Сейчас я озвучу первый список имен. В него вошли те, кто сумел выполнить все условия испытания и удостоен награды.

Среди пятерки победителей оказалось мое имя и имя Лейлы. Элоди, которая так и не сумела убедить свою Пегую одолеть препятствия, тихонько вздохнула: похоже, она тоже была не прочь получить награду. Впрочем, а кто бы отказался?

― Второй список, ― тем временем продолжала объявлять результаты леди Траубайр. ― В него вошли те, кто проходит в следующий этап без штрафных баллов.

Этот список открывала наша Элоди, а еще он был самым длинным ― в него попало большинство претенденток.

Третий список, который озвучила леди Траубайр, включал в себя имена проштрафившихся девиц. Их было всего восемь, и Горностаиха оказалась среди них. Ох, надо было видеть ее лицо! Особенно когда последняя ее подруга и последовательница, подумав, аккуратно отодвинулась от своей предводительницы и постаралась сделать вид, что они не знакомы.

А леди распорядительница продолжала вещать:

― Победительницы из первого списка в качестве награды получают в дар ту лошадь, которую сумели объездить!