Книга Невеста генерала Грозы, страница 50 – Соня Мишина

— Леди? Могу я узнать, куда вы собрались в такую рань? — остановил меня усталый после ночной смены стражник, приставленный охранять крыло претенденток от нежелательных визитов.

— Мне бы добраться до кухни, — честно обозначила я свою цель.

— Леди проголодалась? — Стражник облизал взглядом мои пышные формы, словно намекая, что не удивлен моему раннему аппетиту.

— Только не вздумайте предлагать мне свой остывший чай или корку хлеба с увядшим листом салата, — тут же подбоченилась я. — Моя гнедая на такое угощение даже не взглянет! Мне нужна большая сочная морковка, а лучше — две! Я ведь могу посетить конюшни, где стоит подаренная мне императором лошадь?

Стражник, надо отдать должное, смутился и даже повинился:

— Простите, леди. Конечно, вы вольны навестить свою любимицу. А морковь вам выдадут вон там, за углом левого крыла пажеского корпуса.

Величественно кивнув стражнику — чтобы помнил свое место! — я заторопилась в указанном направлении.

И сразу, как свернула за угол, уловила ароматы свежего хлеба, кислой капусты, сырых овощей и запекающегося на углях мяса.

— Эй, красотка, — заметила меня женщина, разгружающая подводу с бочонками, в которых, вероятно, привезли муку. — Если к нам идешь — помоги, прихвати вон те корзины.

— К вам, к вам, — кивнула я, подхватила две корзины с орехами, на которые указала женщина, и пошла следом за ней.

— Что-то я тебя тут раньше не видела, — поставив бочонки с мукой в ряд с другими и забирая у меня корзины, заметила кухарка. — Ты на работу устраиваться? Так я найму: унас едоков прибавилось, а рабочих рук — не хватает!

— Я бы с радостью, но так уж вышло, что я из тех, кого прибавилось. Участница отбора наездниц, — скромно представилась я.

— Ох, леди! Простите, не признала! Костюмчик-то у вас не новый и небогатый. Как мне искупить промах? — Кухарка по-настоящему испугалась. Видимо, не раз сталкивалась с аристократками вроде леди Горностаихи и знала, чем это чревато.

— Это вы меня в наряде трактирной подавальщицы не видели! — засмеялась я.

— Ох, так вы — та самая леди, которая генерала Грозу окоротить посмела?

— А что, он часто по тавернам ходит и руки распускает? — заинтересовалась я.

— Нет-нет! Вы не подумайте! Он и в столице-то раз в полгода бывает, на военных советах — когда Император призовет. Нет у него времени по тавернам ходить, и не было бы, если б его императорское величество очередной отбор не затеял бы, и генерала Грозу главным женихом не назначил бы!

— Значит, сам генерал жениться не желает, — сделала я вывод и наконец поняла причины ярости этого могучего дракона. Мне вон отец-барон тоже жениха навязать пытался, но я того жениха разок через плетень уронила, и его и след простыл.

— Не желает, — согласилась кухарка. — Так зачем вы к нам шли-то, леди?

— Морковки попросить. Для лошади, которую вчера объезжала. Сможете выделить?

— Попросила бы другая — я бы подумала, а вам, леди, не могу отказать, особенно после того, как вы мне корзины помогли донести!

Кухарка сбегала в кладовку и принесла мне две больших сладких морковки. Они были уже мытые и выглядели так аппетитно, что у меня самой слюна побежала, так захотелось впиться зубами в ровный сладкий корень.

— А вам, леди, если не откажетесь, я маковых булочек с собой заверну, — предложила добрая женщина.