Книга Тайны камня и воды, страница 44 – Яна Тарьянова

Хатол решился. Отправил дракона с мешочками кристаллов в полет, а сам пошел в нужном направлении в сопровождении големов. Первое время пришлось идти по густой, припорошенной пеплом траве, но вскоре между холмов нашлась ровная, неизвестно кем утоптанная дорожка. Хатол сделал несколько шагов и прислушался к себе: что скажет чутье на опасность? Ловушка, не ловушка? Обычно Пустошь — Хатол разделял мнение, что она почти разумна — чинила препятствия путникам. Изменчивая, пропитанная магией землявмиг покрывалась глубокими оврагами или будила дремлющую под холмами магму, открывая вулкан. Легкая дорога в Пустоши — это подозрительно. Но врожденное чутье, помогавшее выпутываться из любых передряг, молчало. И Хатол побежал по тропе среди холмов.

Дракон не удалялся, кружил над головой, словно никак не мог поверить, что хозяин предпочел пешую прогулку полету. Это успокаивало. В случае опасности можно будет бросить саламандру, подозвать дракона и улететь.

Пара часов бега — через луг и мирный лиственный лес — укрепили Хатола в уверенности, что Пустошь решила избавить его от препятствий. Ни тебе джунглей, ни внезапных болот, когда сделав шаг, увязаешь в трясине, ни раскаленных участков пустыни с обжигающим лицо песком. Ни зубастых стервятников, ни исходящих пеной и хохотом шакалов, ни прячущихся в траве «дьявольских силков».

— Возможно, Пустоши надоели ожоги, но сама она не в силах закрыть огненные двери, — сообщил голему Хатол, рассматривая крепкий деревянный мост через речку.

Когда они пересекли реку, дракон снизился, зашипел — без тревоги, без угрозы — и Хатол почувствовал усиленную магией мысль: «Дверь рядом! Садись, быстро довезу!»

— Нет, — Хатол и сам чувствовал, что Арка близко. — Я должен донести эту тварь. Лети вперед. Посмотри, не устроили ли нам засаду.

Дракон хлопнул крыльями, взмыл к облакам. Хатол приказал голему присесть, устроился на услужливо подставленном сгибе локтя, и вцепился в выступ на каменном плече. По его личному мнению, тряска на скале отнимала не меньше, а даже больше сил, чем пробежка, но ехать на големе было быстрее.

Близость Арки и гладкость пути заставили утерять бдительность. Хатол вроде бы и смотрел вперед, прислушивался к шороху травы и листвы — голем нес его мимо серебристых тополей — а мысли витали далеко от Пустоши. Вылазка подарила ему победу над саламандрами и легкий сбор кристаллов. И возможность прославиться — если голем дотащит до Акваллы огненную тварь. Стоит ли тогда убегать? Может быть, удастся сторговаться с отцом?

Из раздумий его выдернула боль — кончики пальцев запекло, словно под кипятком. Саламандра очнулась, когда на горизонте показалась знакомая сосновая роща, рядом с которой сегодня завтракал дракон. Голем, повинуясь приказу, крепче сжал каменные ладони, и ящер снова лишился чувств. Но,перед тем как угаснуть, окатил Хатола волной злой радости. Предвкушением жаркой мести, ожиданием крика и запаха горелой плоти.

— Быстрей!

Големы подчинились. Рысь стала более тряской. Хатол закрыл глаза, потянулся к скалам.

«Опасность! Враг!»

Дракона, прежде кружившего в небе, не было и близко. Как провалился, когда нужен! Порыв ветра принес запах гари. Хатол всмотрелся в рощу — опушка разгоралась все сильнее — обернулся и увидел клубы дыма.