Книга Чернила и кровь, страница 235 – Мэй

– Что ж, храмовый принц, – нараспев протянул Николас. – Давай взбодрим это скучное светское общество.

Они, конечно, не опоздали, но появились в зале последними, тут же привлекая всеобщее внимание. Николас им наслаждался, благостно улыбаясь. Айден восторга не испытывал и не сомневался, что выглядит сейчас почти так же хмуро, как обычно Дэвиан.

В столовой убрали буфет и почти все столы, составив единый длинный вдоль стены. Его покрыли угольно-чёрной скатертью, расставили канделябры и большие свечи под стеклянными колпаками. На равном расстоянии друг от друга красовались черепа животных в окружении роз цвета крови, выращенных в оранжерее, вместе с бордовыми цветами и острыми колкими веточками.

Между всем этим громоздились подносы с кексами, пудингами, желе, многочисленные вазочки с фруктами и орехами. Над ёмкостями с горячей водой и теплокамнями – подносы с порционным мясом, кусочками птицы, тушёными овощами. Тут же были и матово-чёрные тарелки с серебристым гербом-оленем, и графины с вином.

Основной зал оставили пустым, шторы на панорамных окнах задёрнули. Статуи по стенам создавали торжественную атмосферу, как и огромная люстра под потолком, ярко светившаяся зачарованными лампами. Неимоверно дорогая штука, давшая название Хрустальному балу. Зажигали её буквально несколько раз в год.

И везде, конечно, толкался народ. У Айдена в глазах зарябило от студентов, преподавателей, родителей и прочих людей, которые решили приехать на Хрустальный бал. Особенно выделялись дамы: разноцветные платья, украшения из гагата и чёрного стекла.

При появлении Айдена и Николаса все чуть разошлись в стороны, а потом и вовсе освободили место в центре зала, куда вышел директор Марсден в безупречном мундире Академии и толкнул короткую приветственную речь. Он ни словом не упомянул о казни, лишь вскользь коснулся «неприятных событий на показательной магии», но заверил, что всё под контролем императора и он надеется, что гости насладятся вечером.

Взглядом Айден нашёл родителей: император предпочёл тот же парадный мундир, в котором был на ужине и показательной магии.

Корделия Равенскорт надела платье цвета вина, пролитого на деревянные доски. В светлых волосах красовалась тиара с чёрным гранатом. Грудь стискивал плотный корсаж, но не из ткани, как у всех, а керамический. Очень тонкая работа, которую императрица планировала надеть на бал в конце учебного года Конрада. Айдену было приятно, что мать выбрала его для нынешнего дня.

Рядом с ними стоял Дэвиан в привычном мундире, тут же и чета Алденов. Магов в зале было много, тут и там мелькала их форма.

– Айдз! – Николас бесцеремонно ткнул его локтем в бок. – Это дознаватели, да?

В его голосе и эмоциях звучал неприкрытый восторг, такой чистый и искренний, что Айден даже не сразу понял:

– Ну да. Ты их никогда не видел, что ли?

– Откуда мне их видеть? Я не нарушал закон.

Айден глянул на него со всем возможным сомнением. Николас фыркнул:

– Ну до такой степени не нарушал.

На самом деле Айден понимал, что привело его в восторг, хотя сам он столько раз видел дознавателей, что и забыл, какое они производят впечатление. Их мундиры были строгими, без украшений, с высоким горлом и первой костяной пуговицей в виде креста. Но главное – на спине. Вдоль хребтов дознавательских мундиров нашивали змеиные позвонки, отчётливо видневшиеся белоснежные косточки.