Книга Чернила и кровь, страница 210 – Мэй

Это могло показаться чистым показушничеством, этакие таланты Академии перед высшим светом. Но на самом деле это отражало и каждого отдельного студента, насколько он мог работать в связке, и не в привычной, насколько силён был. Ведь большинство через пару лет окажется при дворе. Кто-то из аристократов на трибунах думал, какие посты они займут, другие пытались прикинуть выгодные партии своим детям, а третьи уже думали, кого и как используют в интригах.

Некоторые из этих студентов со временем станут новым Кругом магов при дворе, другие займут важные должности и превратятся в ценные политические фигуры.

Айден всё это понимал – начинал осознавать. Но пока что у него голова шла кругом и хотелось хотя бы не опозориться самому. А после он сможет подумать обо всём остальном.

А ещё захлёстывало ощущение чужих смертей. Здесь собралось столько народу, и многие из них тянули за собой ауры смерти.

– Всё нормально? – покосился на него Николас.

Глубоко вздохнув, Айден кивнул. Мысли быстро пришли в порядок, ощущения легко поддались контролю. После месяцев в Академии Айден куда проще воспринимал подобные вещи.

Студенты оделись в тёмно-синие мундиры, даже девушки, так что в первый момент, когда Айден с Николасом застыли перед плацем, он и не узнал подошедших Лидию и Лорену.

– Готовы? – спросила Лидия.

Она собрала волосы в хвост, мундир с двумя рядами пуговиц и шитьём облегал её фигуру. Она пыталась скрыть волнение, но получалось не очень. Лорена рядом казалась куда спокойнее, хотя и она нервно сцепляла и расцепляла пальцы, поглядывая на трибуны. Свои волосы она заплела в две неплотные косы.

Николас присвистнул:

– Не думал, что соберётся столько народу!

Лорена посмотрела на него как на придурка:

– Здесь же императорская семья! Конечно, все собрались. Это политическое событие.

– Потому что нам повезло учиться с наследным принцем, – заметила Лидия. – Ну как, Айден, ощущаешь себя причиной такой толпы?

Айден ощущал, что сейчас опозорится перед этой толпой. Он должен выступить вместе с Роуэном, тот уже проделывал такое с Конрадом. Связка далеко не идеальная, но сносная, развернуть красивую картинку из теней хватит. Они тренировались во дворце под руководством Конрада. В Академии тоже, но там вообще никаких зрителей не было!

А тут все студенты. Преподаватели. Буквально весь королевский двор!

Вчерашние остатки связи уже опали, так что Николас точно не мог ничего ощутить, но, видимо, он уже неплохо знал Айдена – или у того на лице всё было написано. Он наклонился к его уху:

– Успокойся.

– Может, у Милтона есть что выпить для храбрости? – пробормотал Айден.

– Может. Но я бы не советовал. Для магии нужна чистая голова и полный контроль.

Айдену тем более. Ещё не хватало на глазах у всех упустить тени, вот уж тогда точно он отправится в храм на всю оставшуюся жизнь. Интересно, Николас будет носить ему шоколадки? Ну так, по старой дружбе.

– Уже видели очерёдность и пары? – Лидия кивнула в сторону деревянного стенда, вокруг которого толпились студенты и лицеисты.

Айден с Николасом потолкались, прежде чем увидеть прикреплённые листы бумаги. Формально распределение должно производиться накануне и представлять тайну, но обычно все и так знали, что и как пойдёт. Вот и сейчас Айден без удивления отыскал своё имя в самом конце. Они с Роуэном будут закрывать мероприятие – но принцы делают так каждый раз, чтобы показать свои тени.