Книга Чернила и кровь, страница 213 – Мэй

– Надеюсь, ваше величество, вы поможете вашему другу определиться с правильным путём. Я буду настаивать на другом распределении.

Он что, всерьёз сейчас пытается манипулировать Айденом? Но больше удручало, что генерал хотел того же, что и Айден. Только вот по совершенно разным причинам. Поэтому Айден ответил:

– Николас сам в состоянии определиться со своим путём. В соответствии с тем, чего он хочет. Попрошу не забывать об этом, генерал. А теперь нам пора готовиться.

Айден вовремя вспомнил, что он может быть холодным, как глубины Озера слез и вообще-то именно так он и выглядит для окружающих большую часть времени. Легко об этом забыть рядом с Николасом или Роуэном.

Повернувшись к генералу спиной, Айден зашагал прочь, и Николас присоединился к нему.

– Мой отец не самый приятный человек на свете, – пробормотал Николас, когда они отошли дальше. – Он любит оценивать.

– Его вообще не волнует, чего ты хочешь, чем ты живёшь?

– Он считает, что знает лучше.

Теперь Айден понимал, почему Николас так отчаянно видел своё будущее где-то подальше, желательно на границе. Вопреки желаниям отца.

– Если я поеду в столицу, то вечно буду под его контролем, – негромко сказал Николас.

Он дёрнул головой, но в последний момент сдержался, не обернулся. Он был прав. Почти прав.

– Нет, – сказал Айден. – Если за тобой будет стоять наследный принц. И твоя должность не будет подконтрольна генералу.

Николас покосился на него, и даже связи не требовалось, чтобы понять, что он не до конца в это верит. Боится поверить. За это вдвойне захотелось вмазать кулаком генералу, а заодно и Байрону. Но вместо этого Айден чётко решил, что поговорит с Николасом – после церемонии.

– А если бы он узнал, что ты ещё со мной будешь в связке? – спросил Айден.

Подавленность наконец-то слетела с Николаса:

– О, он бы посчитал, что я очень ушлый, воспользовался соседством с принцем и наконец-то сделал что-то нормальное в этой жизни и подмазался к тебе.

– Это даже звучит противно.

– Что, ты не веришь в мои корыстные намерения?

– Даже твой отец не поверил бы в твои корыстные намерения.

Николас надулся, изображая обиду:

– Я могу быть очень корыстным! И намеренным!

Они добрались до деревянной трибуны, сколоченной напротив зрительских, по другую сторону плаца. Все места в первом ряду уже заняли, но Айден посмотрел на каких-то лицеистов с видом наследного принца, и они сочли за лучшее уступить и подняться повыше.

– Видишь! – заявил Николас, плюхаясь на сиденье. – Я очень корыстный! Поэтому сижу в первом ряду с принцем.

– Ты сидишь здесь потому, что та ещё ежовая жопка.

Айден почти пропустил момент, когда на плацу показался директор Марсден и призвал к тишине. Студенты угомонились последними, и только после этого директор начал толкать речь. Айден даже не трудился её слушать, скользя взглядом по трибунам, пытаясь припомнить имена всех собравшихся аристократов или хотя бы к какому роду они относились.

И мужчины, и женщины предпочли спокойную дорожную одежду, в которой прибыли, для нарядов наступит время на Хрустальном балу. Но и сейчас женщины кутались в пену шалей, а причёски скрепили изящными костяными гребнями, многие мужчины предпочли обычные мундиры.

Родители о чём-то с воодушевлением переговаривались, судя по невинному виду отца и нахмуренным бровям матери, ей не нравилось то, что он утверждал. Генерал Харгроув сидел рядом с императорскими местами, как и Уэлтеры. Они тоже явились, но только Линард, лорд Уэлтер и ещё женщина, видимо, леди Уэлтер. Их старшая дочь сидела чуть в стороне с мужем, лордом Морреем. А вот второго сына, Хьюго, видно не было. Айден попытался вспомнить, что о нём рассказывал Дэвиан, но не смог, в памяти отложились только строки из дневника Байрона о том, как Хьюго таскался по курильням.