Книга Чернила и кровь, страница 216 – Мэй

Зато неудачи сразу расшевелили зрителей, им стало интереснее. Роуэн стоял в единственной паре – с Айденом, а Кристиан шёл с Мариссой Ламберт, девушкой Кейна.

Мать Кристиана подалась вперёд, сложила руки перед грудью, переживая за сына. А когда у их связки всё вышло чётко и слаженно, первой зааплодировала. Айден и раньше симпатизировал леди Калверт, но тут особенно проникся. Он обязательно придумает, как повысить её вес при дворе.

Самым простым способом была женитьба на ком-то одиноком с высоким статусом. Айден вспомнил генерала Харгроува, но это слишком жестоко для такой милой леди. Хотя, если бы при этом Николас с Кристианом формально стали братьями, было бы здорово.

Они бодро приближались к концу. Настала очередь Байрона, его поставили с Элмером Беннетом, который рассказывал Айдену об Обществе привратников на ведьминской вечеринке. Казалось, так давно!

Оба выглядели дёргаными, и зачарование у них выходило таким же, но они, по крайней мере, справились.

Айден наклонился к Николасу и прошептал как можно тише, чтобы не услышал никто вокруг:

– Как думаешь, кто-то из старшекурсников может быть связан с Обществом? Байрон не говорил о них.

Да, он назвал имя Линарда. Но это не значило, что никто из сокурсников Конрада не был замешан. На самом деле они даже не спрашивали Байрона.

Николас прищурился, смотря в ту же сторону, но в долгие разговоры пускаться не стал, только бросил:

– Да.

Потом помолчал и прошептал так тихо, что Айден с трудом расслышал:

– Кто-то ведь помог Конраду упасть.

Они планировали побеседовать с Байроном после магии. Тогда начнётся суета, никто не обратит на них внимания. А они расспросят Байрона подробнее, чтобы завтра поговорить с императорской четой об Уэлтерах, Обществе привратников и смерти Конрада. Возможно, доказать причастность Общества и остальных его членов не выйдет, но Линард Уэлтер точно ответит за то, что сделал.

– А теперь наша гордость, идеальная связь принца Айдена Равенскорта и лорда Николаса Харгроува.

– Смотри-ка! – умилился Николас. – Мы – гордость!

Он подскочил на месте, готовый тут же устремиться вперёд и едва ли не пританцовывая. С трудом Айден успел ухватить его за локоть и прошептать:

– Я не буду потакать желанию покрасоваться.

– Да ладно тебе, не будь скучным!

– Не хочу ухаживать за твоей могилой.

Это было расхожим выражением, не подразумевающим могилу в прямом смысле, хотя изначально в поговорке имелась в виду именно она. Николас широко улыбнулся:

– Как мило! Учти, если не будешь этого делать, я стану преследовать тебя неупокоенным призраком. Ты уже знаешь, члены моей семьи мастера в этом.

– Я серьёзно, Ник.

Он вздохнул:

– Да не собираюсь я делать ничего особенного. Успокойся. Но давай покажем этим аристократишкам, на что способна наша связка.

На это Айден был согласен, хотя всё равно усаживался с некоторой опаской. Песок оказался жёстким и неудобным, камень на столешнице поблескивал, но уверенность Николаса успокаивала. Он первым поднял свою магию, щедро распространяя вокруг ощущение затхлой крови, такое сильное, что не оставалось сомнений: он хочет, чтобы его почувствовали как можно дальше. Даже на трибунах.

– Позёр, – пробормотал Айден, скрывая усмешку.

Он закрыл глаза и поднял силу, вплетая в общее полотно, тоже щедро позволяя растекаться вокруг, касаться собравшихся ощущением разверстой могилы. Публика дружно вздохнула, когда Айден выпустил тени: позволил им извиваться на песке, расползаться каплями.