Книга Баллада Пепла и Льда, страница 74 – Анна Платунова

Принца усадили во главе стола, по правую руку расположился советник, рядом с ним отец и я — смущенная и польщенная тем, что стану присутствовать на ужине вместе со всеми. Зябко ежилась в платье с короткими рукавами, подтягивала непривычные телу перчатки, поправляла батистовый шарфик на шее.

Сияли в свете лампад начищенные песком медные пуговицы и пряжки. Подбитый горностаем плащ на плечах его высочества смотрелся в обшарпанной комнате немного вычурно. Края ветхих от времени гобеленов, изображающих битвы с тварями и первых героев, колыхались от сквозняка, который пробивался сквозь щели. Гобелены висели на стене не столько ради красоты, сколько ради тепла: климат на Севере суров, и ранняя весна здесь равнялась зиме в столице.

Столы ломились от простых, но сытных яств: гарнизонные повара расстарались ради такого случая. В центре возвышалось блюдо с молочным поросенком, обложенным печеными яблоками. Вот только слуг не нашлось. Хотели было заставить рекрутов прислуживать за столом, но в итоге отказались от этой идеи: как бы не вышло конфуза, если деревенский увалень опрокинет на его высочество блюдо с печенью или жареной картошкой.

Я немного волновалась, не посчитает ли принц такое отношение неуважением. Но он, после того как отец представил подчиненных, начал ужин словами:

— Давайте по-простому!

И самостоятельно отломил у жареной куриной тушки бедрышко.

Гости выдохнули, расслабились. Застучали вилки, зазвенели бокалы, зажурчали голоса. Ужин проходил в непринужденной обстановке.

— В походах я неприхотлив! — Принц Ивейл улыбался и поднимал бокал, приглашая остальных присоединиться к нему.

Я им любовалась. Он был еще так молод, старше меня всего на пять лет, так хорош собой! И, как выяснилось, скромен.

— Познакомьте меня с вашей прелестной дочерью, полковник Дейрон, — обратился к отцу советник.

Граф Ромер оказался представительным мужчиной, с благородным серебром в густых волосах. Он с легкой улыбкой посмотрел на меня, а я зарделась и потупилась.

— Мой дочь, Алейдис Дейрон, — услышала я голос отца, который прозвучал как-то напряженно.

— Империя надеется на тебя, Алейдис, — сказал советник короля.

Я вскинула удивленный взгляд. Он уже знает, что я одаренная? Ну да, само собой, знает. Все сведения о юношах и девушках, которые должны следующей осенью поступить в Академию, стекаются в императорскую канцелярию.

Обычно такие разговоры за столом не ведут, считают дурным тоном. Как у женщины — спрашивать ее возраст, так же и у юношей и девушек, встретивших свою восемнадцатую весну, интересоваться, обнаружил ли Ищущий дар в их крови. Слишком болезненная тема... Но то, что не позволено простым людям, позволено членам императорской семьи и первому королевскому советнику.

— Вы хотели узнать о последнем рейде в Бесплодные земли? — Отец попытался увести разговор в сторону от моей персоны: ну понятно, слишком много чести.

— Полковник, оставим дела на завтра, — широко улыбнулся граф. — Кстати, я не вижу за столом вашу очаровательную жену. Я, кажется, имел честь познакомиться с ней в наш прошлый визит. Сколько же лет прошло? М-м-м… Десять?

— Семнадцать, ваше сиятельство, — отчеканил отец лишенным эмоций голосом. — Она умерла. Вы, верно, забыли. Как раз во время вашего приезда.

Мама умерла во сне. Совершенно неожиданно, ведь она ничем не болела, была молодой, здоровой женщиной. Гарнизонный целитель объяснил убитому горем мужу, что такое могло случиться в любой момент: нераскрытый дар выжег ее изнутри. Сердце просто не выдержало и остановилось. Отец отказывался верить в эту причину. Как такое возможно? Она легла спать, уснула и не проснулась. «Что же вы предполагаете? Яд? Магия? Кому пришло бы в голову убивать невинную женщину? Нет, мой дорогой, это просто несчастный случай, смиритесь», — утешал его целитель. Я сама, конечно, не могла запомнить этот разговор, но отец пересказал мне слова целителя, когда я подросла.