Книга Тыквенная лавка госпожи Браун, страница 29 – Лина Грин

Лора понюхала содержимое и осторожно коснулась каплей языка. Сироп оказался густым, пряным и слегка горьковатым, с привкусом жжёного сахара. Она решила, что подойдёт.

Молоко пришлось заменить сливками, разбавленными водой, поскольку свежего в кладовой не нашлось. Лора отмерила ингредиенты, поставила маленький ковшик на плиту и начала помешивать смесь деревянной ложкой. Запах появился почти сразу.

Сначала она почувствовала какао, затем корицу, а следом — что-то тёплое и терпкое, напоминающее печёные яблоки и поджаренные орехи. Аромат постепенно заполнял кухню, смягчая запах старого дерева и пыли.

Лора помешивала напиток, стараясь не допустить кипения. Рецепт был простым, но в нём имелась странная особенность: чем дольше она перемешивала смесь, тем сильнее ей казалось, что за окном стало тише.

Дождь всё ещё шёл, однако его стук больше не раздражал. Он превратился в ровный фон, на котором особенно отчётливо слышались потрескивание плиты и тихое поскрипывание половиц.

Когда какао было готово, Лора сняла ковшик с огня и налила напиток в тяжёлую керамическую чашку. На её боку был изображён маленький лист клёна, а ручка оказалась немного неровной, словно чашку когда-то сделали вручную. Вкус был неожиданно хорошим. Не слишком сладкий, с мягкой горчинкой и лёгким пряным послевкусием. Лора сделала ещё один глоток и почувствовала, как тепло постепенно разливается по груди.

Никаких вспышек света, голосов или внезапных видений не последовало. Она даже немного разочаровалась.

— Ну вот, — сказала Лора, поставив чашку на стол. — Хотя бы какао здесь умеют готовить.

Она взяла книгу и устроилась у окна, надеясь провести несколько спокойных минут, прежде чем снова вернуться к уборке.

На улице кто-то торопливо прошёл мимо, придерживая шляпу. Женщина с корзиной наконец справилась с тканью и теперь разговаривала с продавцом из соседней лавки. Вдалеке звякнул трамвай, а над крышами домов медленно проплыл небольшой светящийся шар, оставляя за собой тонкую золотистую линию.

Лора наблюдала за ним, пока тот не скрылся за соседним зданием.

В её прежнем мире дождливые четверги редко запоминались. Они были похожи один на другой: рабочие задачи, списки покупок, сообщения, счета, планы на выходные, которые не всегда удавалось выполнить. Она не считала свою жизнь несчастливой, но и особенно счастливой назвать её не могла. В ней было много привычного и мало того, что заставляло остановиться и почувствовать настоящий интерес.

Теперь же она сидела в чужом городе, в заброшенной лавке, с чашкой какао, приготовленного по рецепту женщины, исчезнувшей восемнадцать лет назад.

И всё это почему-то казалось ей почти правильным.

Лора допила напиток и уже собиралась отнести чашку к раковине, когда заметила, что на последней странице блокнота проступили новые буквы.

Она замерла.

Страница была чистой, когда она открывала книгу. Теперь же в самом низу, под последним рецептом, медленно проявлялась тонкая строка, словно кто-то писал невидимыми чернилами с другой стороны бумаги.

Не торопитесь. Первое какао никогда не возвращает того, что было потеряно.

Она провела пальцем по надписи. Чернила не размазались, но бумага под ними оказалась тёплой. Лора медленно выпрямилась.

— Что ж, — произнесла она после короткой паузы. — Значит, всё-таки не просто кулинарная книга.