Книга Отвергнутая драконом, страница 15 – Ия Эмдин

Карета въехала в деревню и остановилась у постоялого двора - единственного каменного здания с вывеской, на которой было что-то написано, но в сумерках уже не разобрать.

— Приехали, госпожа, - сказал кучер. - Здесь переночуете, а завтра можно и до поместья.

— А сейчас нельзя? - спросила Адалин, хотя сама понимала, что глупо.

— Ночью-то? Через лес? Нет уж, госпожа, увольте. Лошади устали, да и нечисто там, говорят. Лучше с утра, по свету.

Адалин не стала спорить. Она вышла из кареты, разминая затёкшие ноги, и огляделась. Деревня была тихой, но не безлюдной: у колодца стояли две женщины с вёдрами, у одного из домов мужчина колол дрова, и звук ударов разносился в морозном воздухе.

Она направилась к постоялому двору.

Хозяин, немолодой крестьянин, встретил её без особого радушия, но комнату дал - маленькую, чистую, с печью. Адалин внесла вещи, умылась, поела из узелка Марты и легла, не раздеваясь, на жёсткую кровать.

Утро в деревне выдалось ясным и морозным. Солнце, бледное, висело низко над горами, и снег под его лучами казался голубоватым, точно фарфор. Адалин проснулась рано. Сегодня она увидит дом.

Она быстро умылась, надела одно из тёплых платьев, которые отобрала ещё в замке, тщательно заплела волосы и закрепила их простой деревянной шпилькой. В зеркале на стене отразилось бледное лицо с тёмными кругами под глазами, но Адалин не стала вглядываться. Сейчас это не имело значения.

Внизу, в общем зале, уже топилась печь, и пахло чем-то съестным. Хозяин, тот самый молчаливый крестьянин, сидел у окна и чинил упряжь, не обращая на неё внимания. За стойкой суетилась его жена - худощавая женщина с острым носом и хитрыми глазами.

— Доброе утро, - поздоровалась Адалин. - Мне нужен проводник до поместья. И ещё я хотела бы нанять служанок. Вы не знаете, к кому можно обратиться?

Женщина подняла голову и окинула её оценивающим взглядом.

— До поместья, значит? - переспросила она. - Это до «Сердца Пламени»?

— Да.

Женщина переглянулась с мужем. Тот, не отрываясь от упряжи, едва заметно покачал головой.

— Далеко оно. На отшибе. Местные туда не ходят без нужды.

— А если нужда есть?

— Утром к кузнецу заходит его сестра, Нэлла. Она ищет работу. Может, сговоритесь. А проводника ищите у конюшни - там вчера ночевал один, из охотников. Он знает тропы.

Адалин поблагодарила и вышла на улицу.

Адалин шла по утоптанной дороге, чувствуя на себе любопытные взгляды. Чужая здесь, да ещё и к заброшенному поместью - такого тут, видно, давно не видели.

Кузница стояла на краю деревни, у самого леса. Возле входа, на бревне, сидела молодая женщина в тёплом платке, затянутом поверх тёмных волос, и что-то шила. Завидев Адалин, она подняла голову.

— Вы, верно, та самая леди, что приехала ночью? - спросила она вместо приветствия.

— Да. Меня зовут Адалин. Мне сказали, вы ищете работу.

Женщина отложила шитьё и встала. Ей было на вид не больше двадцати пяти, но руки у неё были грубыми, с обветренной кожей.

— Нэлла. Ищу. А что за работа?

— Дом. Большой, старый, давно не жилой. Нужно навести порядок, растопить печи, приготовить еду. Жить можно в поместье, платить буду исправно.

Нэлла прищурилась. Она смотрела на неё ещё несколько секунд, потом усмехнулась.

— Смелая вы. Ну, если не сбежите к вечеру, так и я не сбегу. Берусь. Только мне сестра нужна будет в помощь. Она младшая, Лира, но расторопная. Двоих возьмёте?