Книга Тени Гонконга, страница 21 – Кристен Лэш

Мей почудилось что-то волшебное в этом предупреждении про пауков – даже немного захотелось попросить Холли не отправлять за ней машину.

Над головой постукивает обтянутый тканью потолочный вентилятор. Миссис Волкова не выходит из кабинета. Способна ли Мей на убийство? И даже если способна, сможет ли она убить Джорджа Мэйденхэйра? Она осматривает оставшиеся художественные материалы. Колеблется. Чувствует, что падает в центр тайфуна. Кладет себе в корзину резак.

Как раз когда Мей собирается выйти из лавки, в нее заходит, прихрамывая, пожилой мужчина. Это мистер Сим, владелец лавки в конце улицы, продающей традиционные снадобья. Мей к нему редко заходит, у нее вызывает отвращение эта пропахшая дымом холодная лавка и ее содержимое – бочки с конечностями крабов и омаров, сушеные рептилии в чайных корзинах, банки маринованных акульих плавников, бамбуковые миски, до краев наполненные пыльными экзоскелетами насекомых, травяные смеси от любой мыслимой и немыслимой хвори.

Мистер Сим – опрятный мужчина за семьдесят, который ведет себя так, будто охотно закатал бы Мей в одну из своих банок с акульими плавниками, если бы смог. Он не любит людей с материка и не скрывает этого.

В руках у него коробка вроде обувной.

— Ты вот в этом собираешься на гонконгскую сторону? – спрашивает он. – Ты что, не видела прогноз погоды, сью дже^[6]? Ты хочешь, чтобы ветер с тебя заживо кожу содрал?

Мей смотрит на свое белое платье с поясом, морщится и снова поднимает голову.

— Чем я могу вам помочь, дядюшка?

— Я тебе кое-что принес, – говорит он и, кряхтя, ставит коробку на прилавок. Но не открывает, а разражается еще одной тирадой. – Я поверить не мог, когда услышал, что ты уезжаешь на неделю! Ты? Ты же нигде не бываешь! А теперь собралась туда, куда даже не пускали китайцев, когда я был в твоем возрасте. Ладно, я буду приглядывать за лавкой, когда тебя не будет. Не то чтобы в этом есть нужда. Кто будет красть из места с такой несчастной репутацией? А еще знаешь что я слышал? Что тебя пригласила актриса Холли Чжан! Ты будешь гостить в старом Холл-Хаус! Я, кстати, подозреваю, что у нее мозги совсем спеклись. Слава плохо действует на кровообращение.

Мей представляет себе, как мистер Сим складывает маленькие птичьи гнездышки из разных ингредиентов, чтобы смягчить воздействие славы.

— А что вы принесли? – говорит она, закусывая щеку изнутри, чтобы не терять дружелюбного тона.

Мистер Сим наклоняется вперед так сильно, что они почти соприкасаются лбами. Дыхание у него затхлое и отдает ароматами его собственных снадобий.

— Подарок для тебя, – говорит он, поднимая крышку.

В коробке лежит книга.

Она почти любовно уложена на подушку из листьев, семян и специй. Заголовок на английском. Мей когда-то бегло владела английским, и мистер Сим, поскольку он мистер Сим, об этом знает. Почему-то на английском у нее словесной слепоты нет. Только на родном языке. Она никогда не понимала этого феномена.

— «Дом на пике», – читает она вслух.

— Это роман, – авторитетно говорит мистер Сим, – вдохновленный Холл-Хаус. Я решил, тебе нужно знать, во что ты впутываешься.

Мей открывает первую страницу и находит глазами первую строчку.

В доме царит тишина, но тишина и покой – это не одно и то же.

— Где вы взяли эту книжку? – спрашивает она.