Книга Неженка в строю, страница 2 – Валерия Чернованова

Но мне уже не пять, и я не собираюсь терпеть эти нападки.

— Я всё равно скоро увижу его… — запинаюсь и невольно краснею. — Целиком и полностью. Какая разница: сейчас или через месяц?

— Разница?! — Тарен едва не задыхается от возмущения. — А если бы он был не один? Если бы с ним был лорд Калдэр? Или кто-то из его свиты? Или… наш отец?

Отмахиваюсь от совершенно лишней в моей голове картины и упрямо вскидываю подбородок:

— Но ведь не было. Дарион там один.

— Если бы тебя заметили… — не желая сдаваться, рычит брат.

— Заметили бы не меня, а мальчишку-прислужника, — фыркаю я. — Или ты думаешь, я просто так переоделась?

Вообще, брат зря паникует. Мало того что на мне мужская одежда, так ещё и с помощью артефакта я выгляжу как парень. Для всех, кроме Вальденов.

Увы, моя семья видит меня настоящую — сквозь любую, даже самую искусную магию.

Магия-то наша.

Тарен медленно скользит по мне взглядом, будто видит впервые, а зацепившись за цепочку, выглядывающую из-под ворота сорочки, резко хватает её и вытаскивает папин перстень.

— Опять в сокровищницу пробиралась?! Элора!

Вот теперь он точно взорвётся.

— Как ещё тебя наказывать? Как вразумлять?! — его пальцы сжимаются на моём локте, и он резко тянет меня за собой по коридору, не обращая внимания на мои попытки вырваться.

— Потерпи ещё немного, брат, — выдыхаю я, уже не сопротивляясь. — Скоро мы с тобой расстанемся, и ты забудешь о нелюбимой сестре, как о неприятном сне.

Он останавливается так резко, что я едва не врезаюсь ему в плечо.

— Элора… — голос становится тише. — Перестань.

Брат смотрит мне в глаза. И на секунду в его взгляде — не злость.

Боль.

Это хуже.

Даю себе пару секунд, чтобы не отвернуться, не сорваться, не вспомнить. Запихиваю всё это куда подальше — как всегда — и улыбаюсь.

— Очередная воспитательная беседа закончена? Я могу быть свободна?

Тарен тяжело вздыхает, словно я — его личное проклятие.

— Самая большая загадка моей жизни — понять, в кого ты пошла характером.

— Уж точно не в того, в кого пошёл ты!

Наконец мне удаётся вывернуться из его хватки. Я тут же срываюсь с места, торопясь вернуться к себе: к своим мыслям, чувствам и волнующему ожиданию обряда.

Между мной и Равенхартом.

— Вечером заберу перстень! — бросает брат мне вслед.

Хочется обернуться и показать ему язык, но…

Мне ведь и правда уже не пять.

Я взрослая восемнадцатилетняя девушка.

Леди Элора Вальден.

Богатая наследница, красавица…

И уже почти невеста одного из самых могущественных огнекровных Империи.

Северные пределы, г. Кростен

Три года спустя

Элора Вальден

— Следующий!

Грубый толчок в плечо, и я шагнула вперёд. Мне тут же надавили на плечи, заставляя опуститься на колени. А я уже и рада. Да, унизительно, да постыдно, но кандалы тяжеленные! Чувство такое, что вот-вот отвалятся руки.

Цепи глухо звякнули о холодный камень, и этот звук смешался с усталым, немного хриплым голосом судьи:

— Ну а ты, мальчик, что натворил?

Ещё бы этому старику не устать! Таких, как я, в кандалах, в зале суда больше дюжины, и каждый в чём-то обвиняется. Достопочтенному судье нужно понять, кто прав, а кто виноват, во всём разобраться и только потом принимать решение.

Это в идеальной картине мира.

Но только не в Равелорской империи.

Не знаю, от чего устал этот... недостопочтенный, но приговор он выносит быстрее, чем обвиняемый успевает раскрыть рот, чтобы хоть что-то сказать в своё оправдание.