Книга Рождество с подвохом, страница 23 – Вероника Хэли

Элли почувствовала себя виноватой. Ей следовало понять, что имела в виду Нора, когда утверждала, что сама обо всем позаботилась. Зазвонил телефон, заставив Элли подпрыгнуть.

— Элли, это ты? – каркнул резкий голос, привыкший вселять ужас в подчиненных… а тетя Друзилла Квик считала подчиненными почти всех вокруг. Элли радовалась, что уже некоторое время ничего не слышала о тете своего мужа. Телефонный звонок означал, что та чего-то хочет – и немедленно!

— Элли, я хочу тебя видеть. Немедленно!

Элли попыталась оправдаться.

— Идет дождь, и я, кажется, простудилась…

— Возьми такси. Ты можешь себе это позволить. – Трубку повесили.

Перезванивать и спорить было бы утомительнее, чем ехать. Кроме того, Элли подумала, что могла бы, – если б у нее хватило смелости, – сделать что-нибудь, чтобы смягчить позицию тети Друзиллы по отношению к Норе. Поэтому она взяла такси.

Как обычно, она почувствовала себя подавленной при виде густых лавровых кустов, окаймлявших полукруглую подъездную дорожку. Сам дом казался ей замком из мультфильмов Диснея. Викторианская готика, башенки и все такое. Собравшись с духом, Элли поднялась по слегка обшарпанным каменным ступеням под облупившейся штукатуркой крыльца и позвонила в дверь.

«Помни, что этот дом принадлежит тебе, – сказала она себе, – и ты можешь выставить тетю Друзиллу за дверь, если захочешь!» На что тихий внутренний голосок ответил: «Ах, но ты же не посмеешь, правда?»

Гостью впустила в дом уборщица, которая, как обычно, выглядела испуганной. Элли старалась не поскользнуться на полированном деревянном полу прихожей. Как, скажите на милость, престарелой тете Друзилле удается не упасть и не сломать ногу на такой поверхности? В это мрачное утро гостиная напоминала пещеру, хотя высокие окна выходили в аккуратно подстриженный сад позади дома. Тетя Друзилла восседала в своем любимом кресле с высокой спинкой, а колени ее были укрыты роскошным меховым пледом. От включенных на полную мощность батарей центрального отопления поднимался горячий воздух.

Элли наклонилась, чтобы поцеловать воздух возле тонкой, как бумага, кожи на щеке пожилой женщины.

— Как поживаете, тетя Друзилла?

— Ничуть не лучше от того, что ты заставила меня ждать. Вижу, ты прибавила в весе.

На подносе были расставлены кофейные чашки из костяного фарфора, а рядом – кофейник и чайник. Первым делом от Элли требовалось налить кофе и поставить его на декоративный столик у локтя тети Друзиллы.

Старуха попробовала напиток, заявила, что Элли никогда не умела делать кофе, и перешла к беседе.

— Я получила очень странный телефонный звонок по поводу кошки от одного из жильцов моего дома. Я никак не могу поехать туда в такую погоду, а агент по недвижимости, который занимается делами от моего имени, к сожалению, в отъезде – в круизе по Карибскому морю, подумайте только! Он не имеет права брать отпуск и оставлять дом без присмотра. Но в наше время никому нельзя доверять.

Элли вздохнула, понимая, что тетя Друзилла вот-вот нагрузит ее поручениями и она наверняка согласится их выполнить. После ранней смерти матери Фрэнка воспитывала его тетя, и, женившись, он ожидал, что Элли тоже станет прислушиваться к старой леди. Элли подчинилась, полагая, как и все остальные, что у старой леди нет ни гроша за душой и она зависит от их милости.