Книга Рождество с подвохом, страница 20 – Вероника Хэли

— Нора, вам плохо? Могу я подняться к вам?

— Нет!

Послышался скрип ступеней – кто-то взбирался по крутой лестнице. Короткий пролет, ведущий на площадку для органиста, затем переходил в узкую галерею под крышей.

Элли бросилась обратно к миссис Доуз.

— Что вы об этом думаете?

Нора металась по галерее, издавая тихие крики отчаяния.

— Нора, все в порядке! – крикнула Элли. – Миссис Доуз, как вы думаете, нам следует позвать помощника священника?

— Это не тот священник, который ей нужен.

— Нет, но…

Нора закричала. Звук разнесся под каменными сводами крыши. С галереи упал большой и тяжелый предмет и приземлился на скамьи с глухим стуком, который еще несколько недель будет отдаваться эхом в голове Элли.

— О боже! – прошептала миссис Доуз.

Элли замерла.

Нора лежала, переломившись пополам, между двумя скамьями, ноги – на передней, а голова – на задней. Она потеряла туфлю. У нее было сломано… Элли не знала, сколько костей, но Нора напоминала тряпичную куклу. И все еще была в сознании.

Нора мяукнула, как котенок, и попыталась поднять голову. Миссис Доуз затряслась.

— Сядьте, миссис Доуз, – проговорила Элли. – Не смотрите. Я вызову скорую.

— Не смей оставлять меня здесь с ней! Я пойду. Ты останешься с ней.

— Вы справитесь? Задняя дверь моего дома открыта. Вы знаете, где…

— Да. Боже мой!

На дрожащих ногах миссис Доуз вывалилась из церкви.

Элли отдала бы все на свете, чтобы последовать за ней. «Это нереально, – подумала она. – Через мгновение я проснусь». Она заставила себя прикоснуться к Норе, убрать волосы с ее глаз.

— Потерпите. Миссис Доуз пошла за помощью.

Взгляд Норы блуждал по церкви. Возможно, она лишь наполовину осознавала, что ее окружает. Возможно, прощалась с местом, в котором была важной персоной, с церковью, где Гилберт подружился с ней. Бледные губы шевельнулись.

— Что такое? – спросила Элли, наклоняясь ближе.

— Слишком долго… Я не думала, что это будет так долго…

— Что, Нора?

— …Умирание…

«Значит, она собиралась прыгнуть, – подумала Элли. – Хотела покончить с собой. Какой ужас. Господи Иисусе, помоги ей. Помоги мне сказать правильные слова. Бедное, сбитое с толку создание».

Ну где же скорая?

Губы Норы шевельнулись, и Элли снова наклонилась, чтобы послушать.

— Я хотела, чтобы вы взяли Москита, но, понимаете, его убили.

«Бредит», – подумала Элли.

Нора закрыла глаза.

Старое здание ждало. Элли представила, что оно смотрит на них сверху вниз, оберегая, говоря, что за сто с лишним лет своей жизни видело события и похуже и что все на свете проходит.

Бригада скорой помощи прибыла с привычным грохотом. Парамедики подключили Нору к кислороду, привязали ее к каталке и увезли. Они предложили Элли поехать с ними. Миссис Доуз нигде не было видно.

Элли вспомнила, что ее собственный дом открыт, что на ней только легкая куртка, что она дрожит, хочет пить и у нее начинается головная боль. Она также поняла, что кому-то придется выключить свет и запереть церковь. И сообщить Гилберту. Нет, помощнику священника. Обоим.

— Я закрою здесь дверь, возьму свою сумочку и приеду, как только смогу.

Она поднялась по лестнице на органную площадку, чувствуя, как подгибаются ноги. Принадлежащие Норе связка ключей от церкви и сумочка лежали на скамейке. Сумочка была открыта, а внутри виднелся большой белый конверт, адресованный «Судмедэксперту».