Книга Тени теней, страница 50 – Игорь Шанин

Не прекращая неестественно улыбаться, Прокофий спрашивает:

— Вы же пришли получить ответы, чего ты боишься?

При каждом слове черный язык показывается из-за кривого забора зубов, марает их сажей.

— Кто ты такой? — выдыхаю.

— Тот, кто будет вместо тебя.

Ладони мгновенно потеют, я неуверенно поднимаюсь на затекшие ноги. Свечи тут же вспыхивают заново, жаркое пламя вздымается почти до потолка. Я в огненной ловушке с этим непонятным существом, что так и стоит на четвереньках, глядя на меня слепыми глазами снизу вверх.

— Отпусти, — говорю. — Выпусти. Я хочу уйти.

— Теперь ты никуда не уйдешь. Даже если выйдешь наружу.

Щурюсь, пытаясь разглядеть выход из гостиной сквозь огненную пелену. Где этот Сажин?

— На помощь! — кричу.

— Помощь не придет.

Прокофий подползает ближе, и я отшатываюсь, едва не налетев на стену огня. Он медленно выпрямляется с неестественным хрустом, будто каждая кость в его теле сломана минимум по два раза. Черная жижа так и сочится изо рта, ноздрей и глаз, на грудь падают тяжелые капли, расползаясь по серой футболке большими кляксами.

Пытаюсь отступить, но огонь не дает — оранжевые языки приближаются к кофте и в нос тут же бьет запах паленой ткани. От жары на спине выступает пот, горячий воздух обжигает легкие.

— Откуда ты взялся? — спрашиваю.

— Если хочешь увидеть — смотри, — говорит Прокофий и с силой толкает меня в грудь.

Кричу во всю глотку, готовая окунуться в пламя, но вместо этого духота прокуренной квартиры сменяется влажной прохладой. Я падаю спиной в мокрую траву, и желтоватые пожухлые стебли щекочут шею, промокая одежду насквозь.

Открываю глаза, вдыхая полной грудью воздух с запахом хвои и грибов. Блеклое серое небо надо мной сыплет редкими каплями дождя сквозь кроны высоких деревьев. Я принимаю сидячее положение, непонимающе оглядываясь. Смешанный лесок раскинулся вокруг, сменив стены с виноградными обоями.

— Где я? — спрашиваю у пустоты.

В зоне обзора нет ни души, только перепрыгивает с ветки на ветку белка да хлопают крыльями птицы где-то неподалеку. Я поднимаюсь на ноги и ступаю босиком по настилу из травы и опавшей листвы, раз за разом непонимающе оглядываясь.

— Анжелика! Миша! Макс!

Крики разносятся далеко, но никто не отвечает.

Лицо у меня все еще вспотевшее и раскрасневшееся, лесной ветерок холодит щеки легким дыханием. Хвойные иголки впиваются в ступни, когда я иду наугад меж тонких берез и бесконечно высоких сосен. Если это галлюцинация, то очень реалистичная — на ближайшей ветке в малейших подробностях видно паутину с застывшими каплями, они поблескивают в дневном свете будто хрустальные бусинки.

— Есть тут кто-нибудь? — кричу.

И снова никто не отзывается.

Даже не знаю, что страшнее — попасть в огненную тюрьму с демоном или оказаться одной посреди леса без теплой одежды и навыков выживания. В первом случае хотя бы есть шанс на быструю смерть. Я растерянно бреду вперед, с каждым шагом все больше рискуя поддаться панике и начать бегать по округе с воплями.

На уроках учили, что в такой ситуации нужно определить стороны света по мху на деревьях и еще каким-то приметам. Но для чего?

Дождь не прекращает нудно моросить, редкие капли заползают за шиворот. Кто-то зовет меня по имени, и я оборачиваюсь, путаясь взглядом в бесчисленных стволах. Никого.