Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 51 – Су Вань

Сфера из темного камня начала менять цвет. Медленно, с мерцанием, от темного к серому, затем к более светлым оттенкам. Негативная энергия исторгалась из нее с шипением, растворяясь в воздухе. Шао чувствовала, как ее собственная линци расходуется с огромной скоростью, как ее тело напрягается до предела.

Сфера становилась все светлее. Ее форма смягчалась, углы сглаживались. Она уже не была куском темного камня, а превращалась в… нечто другое.

Наконец, последнее темное облачко энергии вышло из артефакта и рассеялось. Сфера на пьедестале теперь сияла мягким, чистым, жемчужным светом. Она стала гладкой, идеально круглой. Словно возродилась, очистившись от древней скверны.

Шао опустила руки, тяжело дыша. Ее тело дрожало от истощения, но внутри горел огонек триумфа. Она сделала это.

Тишина в павильоне была оглушительной. Сотни глаз смотрели на Шао, затем на сияющий артефакт. Лица многих обитателей Дворца выражали шок, удивление, даже восхищение.

Лицо Госпожи Лань Инь было искажено. Улыбка исчезла, оставив лишь маску холодной ярости. Она не ожидала, что смертная девушка сможет не только противостоять ее испытанию, но и полностью очистить такой артефакт, преобразив его.

Взгляд Владыки Ао Гуана был прикован к сияющей сфере, затем он медленно перевел его на Шао. В его золотых глазах читалось… что-то, что заставило сердце Шао забиться еще сильнее. Это было не просто одобрение. Это было глубокое, проницательное понимание. Он видел истинную природу ее искры в действии.

"Испытание пройдено," – произнес Владыка Ао Гуан. Его голос прозвучал по всему павильону, утверждая результат. – "Чистота… имеет свою силу."

Он не сказал больше ничего. Но его слова, его взгляд – они были яснее любого объявления. Принцесса Шао, смертная из низшего мира, доказала свою уникальность перед лицом всего Дворца.

Она стояла в центре павильона, окруженная сотнями взглядов, истощенная, но непокоренная. Она выдержала вызов Лань Инь. Она продемонстрировала свою "искру" и "директивную силу". Теперь ее положение во Дворце изменилось. Она больше не была просто пассивной Избранной. Она была силой, с которой нужно было считаться. И ее путь к тому, чтобы стать Хозяйкой Дворца, только начинался, усеянный опасностями, но освещенный признанием Владыки.

Время во Дворце Дракона продолжало течь, измеряемое не восходами и закатами, а пульсацией линци и сменой придворных собраний. Принцесса Шао больше не чувствовала себя совершенно потерянной. Каждый "день" в Библиотеке с Мастером Цином, каждая медитация в ее сияющих покоях, каждая практика управления линци – все это вплетало ее в энергетическую ткань этого мира. Ее тело, некогда хрупкое и смертное, теперь было наполнено легкой, струящейся силой. Она чувствовала линци не только вокруг, но и внутри себя, как второе дыхание, второе сердцебиение. Ее аура стала чище, ярче, и она знала, что это не осталось незамеченным.

Внимание Владыки, хотя и не всегда явное, ощущалось как незримый, могущественный взгляд. Он не посещал ее покои снова, но Шао иногда чувствовала его присутствие поблизости – мощное, древнее, как фундамент самого мира. Иногда, когда она играла на цине, ей казалось, что волны его энергии отзываются на музыку, словно он слушает на расстоянии. Это внимание было одновременно пугающим и обнадеживающим.