Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 49 – Су Вань

Конфликт с Лань Инь нарастал, хоть и оставался скрытым. Напряжение в воздухе стало почти ощутимым. Слухи, тонкие, едва уловимые, начали достигать ее – о том, что новая Избранная высокомерна, что ее "чистота" лишь маска, что она использует запретные методы для достижения силы. Шао чувствовала их энергетические следы – они были пропитаны завистью и злобой, явно исходя от Лань Инь или ее приспешников.

Однажды во Дворце было объявлено о грандиозном собрании. Не формальный прием Владыки, а скорее встреча высших обитателей Дворца в одном из самых величественных павильонов – Павильоне Вечных Облаков. Такие собрания проходили редко и были демонстрацией мощи и единства Царства Дракона. Шао, как Избранная Владыки, получила приглашение.

Приглашение было одновременно честью и ловушкой. Оно означало, что она должна появиться перед всеми, стать центром внимания. И, несомненно, Лань Инь не упустит такой возможности.

Духи-служанки подготовили ее с особой тщательностью. Наряд был изысканным, но не кричащим – платье цвета перламутрового рассвета, вышитое серебряными нитями, изображающими облака и туман. Ее волосы были уложены в простую, но элегантную прическу, украшенную лишь парой нефритовых шпилек, подаренных Мастером Цином – они слабо пульсировали успокаивающей энергией.

Павильон Вечных Облаков был невообразимо огромен. Его потолок терялся в высоте, напоминая небесный свод, а пол был выстлан плитами из сияющего, полупрозрачного кристалла. Сотни обитателей Дворца собрались здесь: могучие небожители в сияющих доспехах, изящные духи природы, древние элементали, внушительные дракониды. Все они излучали мощь и древность. И все их взгляды обратились к Шао, когда она вошла в сопровождении своих Духов-служанок.

Она чувствовала их ауры – волны любопытства, оценки, равнодушия, и, конечно, острые, как лезвие, волны неприязни, исходящие от группы, возглавляемой Госпожой Лань Инь. Лань Инь сегодня была одета в платье цвета глубокого индиго, украшенное бриллиантами, напоминающими звезды. Она выглядела ослепительно и смертельно опасно.

Шао старалась держаться прямо, сохранять спокойствие, как учил Мастер Цин. Она чувствовала свою линци – чистую, но пока еще не такую плотную, как у большинства здесь.

Сам Владыка Ао Гуан сидел на возвышении в центре зала, на троне из темного кристалла и золота. Он был в своей наиболее человеческой форме, но его золотые глаза с вертикальными зрачками прожигали пространство, чувствуя каждое движение, каждую энергию. Его аура была огромной, наполняющей весь павильон, но он держал ее под контролем, позволяя другим чувствовать себя относительно свободно.

Собрание шло своим чередом. Обсуждались вопросы Царства Дракона, древние ритуалы, распределение энергии. Шао сидела на отведенном ей месте, стараясь впитывать информацию и чувствовать потоки энергии, циркулирующие в зале.

И вот, настал момент, которого она опасалась.

Госпожа Лань Инь, получив слово, встала. Ее голос был чистым, мелодичным, но разносился по всему павильону, привлекая всеобщее внимание. "Владыка, достопочтенные обитатели Дворца," – произнесла она. – "Мы приветствуем новую Избранную из мира смертных. Ее прибытие всегда напоминает нам о древнем пакте и связях с низшими царствами."

Она сделала паузу, и ее взгляд скользнул к Шао. "Говорят, эта Избранная обладает… необычной природой. Что ее линци чиста до невиданной степени. И что она даже освоила основы управления ею, несмотря на свою смертную слабость."