Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 50 – Alphatart

Как она и сказала, музыканты, до этого игравшие тихую мелодию, остановились и принялись совещаться. Пианист и скрипач, перебирая ноты, о чём-то оживлённо переговаривались.

На балах существовало одно незыблемое правило: нельзя две мелодии подряд танцевать с одним и тем же партнёром. Благодаря этому правилу, оказавшись на балу, можно было перетанцевать со многими, но, так или иначе, выбор первого партнёра всегда имел особый вес.

Было очевидно: если не было веских причин поступить иначе, первый танец следовало разделить с тем, кто вызывал наибольшую симпатию. Люди, до этого поглощённые беседами в тесных кружках, начали перемещаться. Желающие танцевать принялись искать партнёров, а найдя их, выходили в центр зала. Те же, кто не хотел танцевать, отступали к стенам.

Совьешу, конечно, станцует первый танец с Раштой.

С самой нашей свадьбы Совьешу всегда приглашал на первый танец меня. Но в этом году я без труда могла догадаться, что он пригласит Рашту. Я украдкой взглянула на них, делая вид, что смотрю в другую сторону, и увидела, как Совьешу взял Рашту за руку и что-то ей сказал. Та, сияя от счастья, вдруг робко посмотрела в мою сторону. Наши взгляды встретились, и на её лице появилось виноватое выражение; следом ко мне повернулся и Совьешу. Но я отвела глаза, не дав нашим взглядам встретиться. Я гордо подняла подбородок и направилась прочь от центра зала.

Пригласить на первый танец императрицу мог лишь один человек: Совьешу. Поскольку этого всё равно не случится, куда достойнее было самой освободить место. Хотя бы для того, чтобы сохранить последние остатки своего достоинства.

Вокруг герцогини Туании, одной из самых популярных в свете дам, уже толпилось множество кавалеров, склонивших перед ней колено. «Так нельзя», – пронеслось у меня в голове, но взгляд вновь невольно устремился к Раште и Совьешу. Совьешу беседовал с канцлером, а Рашта, к счастью, просто наблюдала за герцогиней Туанией, не обращая на меня никакого внимания.

Хорошо, что наши взгляды не встретились.

Чтобы не смотреть на них, мне приходилось насильно удерживать взгляд на чём-то другом. Однако сделай я это неловко – лишь подчеркну, что избегаю их. В отчаянной надежде естественным образом исключить их из поля зрения, я прижалась к стене теснее.

Но ещё до того, как я достигла желанной цели, пространство вокруг заполнилось нарастающим гулом. Я обернулась и увидела, что принц Хейнри, купаясь во всеобщем внимании, движется через зал. Он шёл неспешно, и десятки глаз следили за каждым его шагом. Две молодые аристократки поодаль перешёптывались и звонко смеялись, их уши покраснели от смущения. Многие, казалось, сгорали от любопытства, кому же достанется честь первого танца с принцем, а сам он, похоже, наслаждался этим всеобщим вниманием.

Но моё сердце было слишком изранено историей с Совьешу и Раштой, и у меня не оставалось душевных сил, чтобы думать об этом принце, о котором ходило столько слухов.

Мне было совершенно всё равно, с кем он станцует. Вернее, я думала, что мне всё равно.

До того момента, как принц Хейнри, неспешно оглядывавший зал, не остановился прямо передо мной.

— А, вот вы где.

Толпа зашумела с новой силой. Я замерла с веером в руке и уставилась на него. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся, прищурив глаза.