Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 51 – Alphatart

— Я ползала обошёл, чтобы найти вас.

Принц Хейнри, стоявший в двух шагах, снял приколотую к его камзолу розу. Положив цветок на ладони, он рыцарски преклонил передо мной колено и замер, глядя на меня снизу вверх.

На мгновение я оторопела, не понимая, что он делает.

— Кажется, он приглашает Императрицу на танец!

Лишь услышав чей-то изумлённый возглас, я наконец осознала происходящее.

Кто-то приглашает на первый танец меня, Императрицу? И этот кто-то – принц Хейнри? От неожиданности у меня бессознательно приоткрылся рот.

— Вы хорошо танцуете, Ваше Величество?

Хотя он приглашал меня на танец с видом образцового рыцаря, в голосе принца Хейнри слышалась лукавая нотка. Я на мгновение заколебалась.

Меня и без того опутали дурные слухи, связанные с Раштой и Совьешу. Не вызовет ли танец с принцем Хейнри, который слыл известным сердцеедом, новые нежелательные пересуды? Однако отказаться от танца можно было лишь при наличии множества кавалеров или после нескольких танцев. А сейчас меня приглашал лишь он один, и первый танец только начинался. Отказать ему в такой ситуации было бы оскорблением. По крайней мере, в светских кругах это расценили бы именно так. Выбора у меня не осталось.

— Весьма. А вы сможете за мной поспевать? – спросила я, принимая розу из его рук.

Принц Хейнри поднялся на ноги с самоуверенной улыбкой.

— Раз вы так уверены в себе, мне придётся сделать вид, будто я не замечаю, как вы наступаете мне на ноги.

— Такого не случится.

— Не беспокойтесь. Я умею держать язык за зубами.

Я невольно фыркнула от его шутки, а принц Хейнри галантно протянул мне руку.

Я приняла её, и он повёл меня в самый центр зала. Разумеется, Совьешу и Рашта уже находились там. Когда появились мы с принцем Хейнри, Совьешу удивлённо приподнял бровь. Поскольку я не могла в этой ситуации пожелать ему удачного танца с Раштой, я сделала вид, что не замечаю его, и посмотрела на принца Хейнри.

— Отлично.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы вы смотрели именно на меня. Вчера вы почти не удостоили меня вниманием, так что сегодня я постарался одеться куда изящнее.

От его лукавых слов у меня непроизвольно вырвался лёгкий смешок.

— Хм. Похоже, вы мне не верите, – нарочито огорчился он.

Стоило ли сказать ему, что и вчера он был ослепителен? Пока я размышляла, оркестр заиграл менуэт. Мы склонились в реверансе и соединили ладони. Лёгкие звуки скрипки повели нас за собой, и мы начали кружиться. Против моей воли, взгляд заскользил по присутствующим. Герцогиня Туания, прозванная цветком высшего света, из множества претендентов выбрала молодого и статного виконта Ландре, эрцгерцог Лилтеан танцевал со своей супругой, а Лора, отказавшись от кавалеров, веселилась в танце со своей закадычной подругой, леди Алиште.

Совьешу же… Вот что невыносимо в этих вечных кружениях: ты неизбежно смотришь прямо перед собой и поневоле видишь то, что видеть не хочешь.

Я успела сделать лишь один тихий вздох, как мы с принцем Хейнри сошлись вплотную. Его губы сами собой оказались у самого моего уха в тот миг, когда он прошептал:

— Поверьте, я лучше кого бы то ни было знаю, как быстро расползаются нелепые слухи.

Затем мы вновь разошлись. Я в изумлении взглянула на него, а он ответил мне своей фирменной надменной улыбкой.