Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 45 – Alphatart

— И вот, собственно, к чему я веду. Если позволите, Ваше Величество, не согласитесь ли вы пригласить меня на особый банкет в последний день празднеств?

Все гости, приглашённые на Новогодние торжества, были людьми высочайшего положения и невероятных заслуг – или же теми, от кого ждали великих свершений. Но на особый банкет в последний день приглашали лишь избранных: император и императрица имели право пригласить лишь по десять человек каждый. Разумеется, списки приглашённых были утверждены задолго до празднеств, и принц Хейнри в них значился. Приглашение на банкет должно было прибыть вместе с общим приглашением на церемонию, не так ли?

— Разве вы не получили приглашение? Не может быть…

— Получил. Оно было от имени Его Величества Императора Восточной империи.

Тогда почему он просит о приглашении меня? Я вопросительно посмотрела на него, а он лишь приподнял бровь:

— Видите ли, я предпочёл бы быть гостем Вашего Величества, а не Его Величества Императора.

— Благодарна за честь, но все приглашения уже отправлены.

— А что, если мы просто зачеркнём имя Императора и впишем под ним ваше?

Предложение было совершенно абсурдным, но он произнёс это с таким лукавством, что я не смогла сдержать улыбку. Он рассмеялся в ответ и вновь подал мне руку:

— Продолжим нашу прогулку?

По завершении прогулки я вернулась в западный дворец. Я как раз переодевалась, когда графиня Элиза внезапно ахнула.

— Что такое?

Она смотрела на окно и смеялась. Проследив за её взглядом, я увидела Королеву, сидящего на подоконнике. В этом не было ничего необычного, но сегодня пернатый сидел не лицом к комнате, а спиной, уставившись в небо. Графиня Элиза рассмеялась:

— Он подлетел к окну, но, увидев, что вы переодеваетесь, так испугался, что в панике развернулся спинкой!

— Королева?

— И впрямь необычайно умная птица, Ваше Величество. И, видимо, не забывает напомнить, что он – особь мужского пола.

Даже когда я полностью оделась и подошла к окну, Королева по-прежнему сидел ко мне спиной. Когда я приблизилась, он насторожился, но обернуться так и не решился.

— Я уже переоделась.

Я прошептала это, легонько ткнув его в пухлый бок. Только тогда Королева нерешительно повернулся и прижался своим лбом к моему.

— Ты что, застеснялся и поэтому сидел ко мне спиной?

Я прошептала этот вопрос, и Королева помотал головой, приняв безразличный вид. Но от этого он казался ещё умнее, что было поразительно. К тому же…

— Ты что, сегодня летел в спешке? Почему ты так тяжело дышишь?

Помнится, в первый раз, когда он принес записку, он прилетел утомлённым, но с тех пор как его хозяин прибыл во дворец, он, казалось, летал без спешки. А сегодня будто бы торопился и запыхался.

Королева вздрогнул и тут же протянул лапку, словно говоря: «Просто прочитай записку».

Я погладила его по голове, отвязала бумажку и развернула её, прочитав: «Вы меня ищете?»

Королева склонил голову набок, изучая мою реакцию. Я принесла ему воды, и он принялся жадно пить, но продолжал бросать на меня взгляды украдкой. Я долго колебалась, а затем написала в ответ неправду: «Ищу очень усердно. А как ваши поиски?»

Королева, с каплями воды на клюве, засуетился, подлетел поближе и принялся разглядывать мою записку.

А затем он легонько шлёпнул меня крылом по руке, словно упрекая во лжи. Меня умилила его манера – будто он и впрямь читает мои слова и отвечает на них, – и я нежно похлопала его по пухлому боку.