Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 44 – Alphatart

— А! Тогда я пойду с вами! Втроём гулять веселее!

Рашта, казалось, была от принца в полном восторге; она тут же подскочила к нему и встала рядом, сияя дружелюбной улыбкой. Принц Хейнри мягко улыбнулся в ответ.

Если он разрешит ей составить компанию, мне придётся улизнуть, промелькнуло у меня в голове, и я начала перебирать возможные отговорки. Я занята? Нет, я же сама только что сказала, что свободна. Вдруг появилось неотложное дело? Слишком неправдоподобно. Срочно понадобилось в уборную? Нет. Уж точно нет.

Так или иначе, мне не хотелось выставлять на всеобщее обозрение, как официальная фаворитка и императрица гуляют под ручку с иностранным принцем. Сложно придумать что-то более нелепое.

Но прежде, чем я успела выбрать хоть какую-то отговорку…

— Прошу прощения, леди Рашта, – вежливым, но твёрдым тоном тактично отстранил её принц Хейнри. – Трое – слишком большая компания.

Пока Рашта застыла в ошеломлении, принц пожелал ей «приятной прогулки» и не спеша двинулся вперёд.

Со стороны это выглядело учтиво, но по сути было ледяным отказом. Обычно, когда кто-то предлагает составить компанию, не принято отказывать так прямо и твёрдо. Удивлённая, я искоса взглянула на его профиль. Принц уже вернулся к той надменной манере, с которой просил меня стать его гидом. Он хмурился, размышляя о чём-то, и выглядел при этом… откровенно отталкивающим. Мужчина, чей образ менялся с поразительной скоростью в зависимости от выражения его лица…

Неужели поэтому о нём в свете ходит столько противоречивых слухов? Пока я размышляла об этом, принц Хейнри сам перевёл на меня взгляд. Я боялась, что изучала его слишком очевидно, и поспешно отвела глаза, но он внезапно задал неожиданный вопрос:

— Скажите, я не хорош собой?

Что за вздор? Я недоумённо нахмурилась, а принц Хейнри продолжил с видом человека, столкнувшегося с неразрешимой загадкой:

— Странно. Обычно все почти сразу проявляют ко мне интерес. Почему же вы, Королева, столь холодны? Неужели у меня сегодня отекло лицо? А ведь я с таким старанием подбирал подходящий наряд…

Я была уверена, что ослышалась. Когда я уставилась на него в полном недоумении, принц Хейнри внезапно рассмеялся коротким, лёгким смехом.

Неужели он… пошутил?

Я была так ошеломлена, что невольно рассмеялась в ответ. Принц Хейнри перевоплотился опять, его манера вновь стала мягкой, когда он произнёс:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Вы были слишком напряжены.

— Вот оно что.

— Так это та самая особа? Предмет внебрачной связи Его Величества Императора Восточной империи?

Он использовал выражение «внебрачная связь» вместо слова «фаворитка». И вновь он вёл себя нехарактерно для аристократа. Я сама не заметила, как улыбнулась в ответ на его слова.

— Его Величество Император Восточной империи – поистине странный человек. Как можно, имея перед собой Королеву, обращать взор на кого-то ещё?

— Благодарю за лестное мнение, но…

— Это не лесть. Я говорю это лишь потому, что в вас попросту не найти изъяна, даже если бы я очень того желал.

Так вот почему его называют сердцеедом. Меня на мгновение охватило приятное изумление. Я понимала, что он намеренно говорит такие вещи, но благодаря надменному выражению его лица это не воспринималось как лесть. Казалось, этот человек не стал бы льстить, даже если бы его схватили за горло. Не зная, что ответить, я лишь неловко улыбнулась. Принц Хейнри вновь рассмеялся, как мальчишка, и спросил: