Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 144 – Alphatart

— Кажется, я проговорился.

— Проговорились? Вы хотите сказать, что проговорились перед Её Величеством Императрицей?

— Да.

Выслушав ответ, Маккенна, ещё больше опешив, спросил:

— Что же вы такое сказали, раз так расстроились?

— Что, если она станет меня остерегаться?

— Остерегаться?

— Если станет смотреть на меня пронзительным взглядом и разузнавать обо мне… Ах…

Стон, в котором звучала странная смесь досады и двусмысленного намёка, сорвался с его губ. Принц Хейнри поднялся с дивана, подошёл к кровати и плюхнулся на неё, так и не дав никакого внятного объяснения своему состоянию.

Маккенна, чьи сомнения не были развеяны, посмотрел на принца, а затем с удивлением спросил:

— Неужели она узнала, что вы – птица?

— Нет.

— Тогда что?

— Дело в другом.

Я считала принца Хейнри хорошим человеком и другом. Но даже хороший человек, если наши позиции различны, может стать врагом или соперником. Стать врагом – не значит быть плохим человеком. Это значит оказаться по другую сторону баррикад.

Едва вернувшись в свои покои, я вызвала рыцаря Артину, заместителя командира отряда императорской стражи, и отдала ей секретный приказ.

— Рыцарь Артина. Есть кое-что, что я хотела бы, чтобы вы тихо и без огласки разузнали.

— Слушаюсь, Ваше Величество Императрица. Что именно?

— Перемещения принца Хейнри и герцога Эрги.

— Простите?

Рыцарь Артина знала, что принц Хейнри был хозяином Королевы, и удивлённо посмотрела на меня. По её виду было ясно, что она находит это странным: почему я, обмениваясь с ним письмами через птицу, хочу разузнать о его перемещениях.

— С герцогом Эрги ещё куда ни шло… но принц Хейнри… тоже?

— Да. Преимущественно меня интересуют его перемещения до Новогодних торжеств. То есть до того, как он прибыл в императорский дворец Восточной империи.

Рыцарь Артина явно пребывала в недоумении, но она всё ещё была образцовым рыцарем.

Вместо того чтобы расспрашивать о причинах, она просто ответила: «Есть!» – и отправилась выполнять поручение. Я же подошла к окну и задумчиво прислонилась головой к стеклу.

Западное королевство – сильнейший соперник Восточной империи, наши отношения нельзя назвать ни плохими, ни хорошими.

Что же мог замышлять принц Хейнри, да ещё и вовлекая в это герцога Эрги?..

С тех пор пять дней прошло в хлопотах и без особых происшествий. Публичный бал решили провести на месяц раньше, чем в прошлом году, при условии, что эрцгерцог Лилтеан оплатит значительную часть расходов. Связанные с этим документы были составлены и распространены.

Эрцгерцог Кафмен отказался, как я и ожидала, выполнить мою просьбу и рассказать о Руибте, сославшись на нехватку времени. Однако он прислал книги, написанные исключительно на местном языке, которые он использовал при изучении языка Лунного континента.

Были и хорошие новости.

В Магическую академию впервые был зачислен ребёнок из приюта, содержащегося на государственные средства. Подготовка магов была чрезвычайно важным делом. Магия, даже если тратить на неё целое состояние, оставалась областью, доступной лишь тем, кто обладал врождённым даром. А дар этот считался редким и ценным.

Чиновники, учитывая символический смысл, настаивали, чтобы кто-то из императорской семьи лично вручил ребёнку стипендию, и я с радостью взяла эту роль на себя.