Книга Брошенная жена правителя Севера, страница 62 – Ри Даль

— Решила покормить своего охранника, — ответила ровно, хотя внутри всё ещё дрожало от страха. — Ты ведь наверняка не позаботился о том, чтобы зверь был сыт. А он, между прочим, весь день здесь просидел.

Хальдрим прищурился. В его ледяных глазах мелькнуло что-то острое, как клинок, выхваченный из ножен.

— Да с чего ты это взяла? — бросил он с вызовом, шагнув наконец в комнату. Дверь за ним закрылась с тяжёлым, гулким стуком, от которого по спине пробежали мурашки.

Я не отвела взгляда. Пусть видит. Пусть почувствует.

— С того, что ты и забота о ком-то другом просто несовместимы, Хальдрим Стормольф, — произнесла я, и голос мой, к моему удивлению, звучал почти ласково, с той самой дерзкой ноткой, которая, полагаю, выводила арвинга из себя. — Ты же сам сказал: я для тебя — пустое место.

Арвинг прошёл глубже в комнату, оглядывая нас с высоты своего роста. Зло хмыкнул, и этот звук был похож на треск ломающегося льда под ногами.

— Если ты думаешь, что то, как я отношусь к тебе, хоть как-то связано с тем, как я отношусь к своему волку, то ты сильно ошибаешься, Гайлина, — проговорил Хальдрим, и в голосе его зазвенела холодная насмешка. — Я ценю Исульфа гораздо больше, чем тебя. Он хотя бы не предаст. И не сбежит при любом удобном случае.

Сердце моё сжалось, но я лишь улыбнулась, назло арвингу.

— А знаешь, я не удивлена, — ответила, ласково проводя пальцами по густой шерсти волка. — Между тобой и ним я бы тоже лучше выбрала его.

В глазах Хальдрима вспыхнуло неподдельное удивление. Он явно не ожидал такой дерзости. Мгновение — и любопытство, хищное, жгучее, победило в нём всё остальное. Он наклонился чуть ближе, словно хотел разглядеть меня получше в полумраке комнаты.

— Почему это? — спросил он низко, с едва уловимой хрипотцой.

Я посмотрела прямо в его ледяные глаза, не моргнув.

— Потому что Исульф хотя бы не набрасывается на меня по любому поводу, — произнесла спокойно и слегка небрежно. — И даже проявляет любезность. Видишь? Сидит, ждёт. Не рычит. Не требует. Просто… принимает.

— Это не любезность, — процедил Хальдрим. — Нетрудно быть любезным, когда в руках еда.

— Вот я же говорю, ты его плохо кормишь, — протянула я, не отводя взгляда. — Явно плохо. Иначе зачем бы он так охотно брал у меня?

Хальдрим сузил глаза. В них плескалась смесь раздражения и… чего-то ещё. Чего-то, что я не могла — или не хотела — назвать.

— А ты явно любишь манипулировать, — бросил он. — Советую тебе не забываться, Гайлина. Исульф слушается меня беспрекословно. Если я прикажу ему наброситься на тебя, он так и поступит. В один миг.

Слова эти ударили, как зимний ветер в лицо. Страх холодной волной окатил меня с головы до ног, сжал горло, но я не позволила ему прорваться наружу.

— Ну что ж, — произнесла я, поворачиваясь к волку с вызовом, который пылал во мне ярче северного солнца. — Давай проверим.

Исульф смотрел на меня жёлтыми глазами, полными внимания. Я улыбнулась ему — мягко, как старому другу.

— Исульф, хочешь кусочек мяса? — позвала я ласково, вылавливая из миски очередной лакомый кусок. — Будь хорошим мальчиком. Сидеть.

Волк не колебался ни секунды. Медленно, с достоинством истинного северного стража, он опустился на задние лапы у моих ног. Я протянула мясо ему на ладони, и он взял его аккуратно, едва коснувшись зубами моих пальцев.