Книга Во чреве кита, страница 87 – Даниель Краус

— Подвигай голосовые складки, — сказал Хьюи. Но что это значит? У Хьюи было лишь самое смутное представление. Митт, при всем его знании морских существ, не обладал такими специальными знаниями. Как бы усердно Джей ни учился, школьная биология заканчивается на эмбрионах свиней. Ему конец, он обречён —

(Мы не единственные, кому это дано)

— Что? Что это значит…

(Ты не один)

— Я один! Я один!

(Ты никогда не был один)

Джей пытается разобраться с гортанью, когда смысл становится ясным.

Митт, Джей, Митт, Джей: эгоизм, заключающийся в том, что все внимание сосредоточено на самцах.

Хотя обычно именно женская группа и спасает ситуацию.

Мама, Зара Гардинер, урождённая Зара Плат. Ева Гардинер, названная в честь актрисы. И Нэн Гардинер, сокращённо от Нэнси, на семь лет старше Джея, магистр наук в области логопедии из Университета штата Сан-Диего, занимающаяся логопедической реабилитацией пациентов, перенесших инсульт, в доме престарелых в Бейкерсфилде. Для Джея это всегда звучало отвратительно, но Нэн была настоящей барракудой. Она вцепилась в эту профессию ещё в старшей школе и больше не отпускала.

В День Благодарения 2019 года, за девять месяцев до провала со «Слипом, -Нэн держала аудиторию в напряжении после ужина с индейкой, с солнцезащитными очками, воткнутыми в волосы. Она оторвала кусочек кожи от тушки и прорезала в центре щель, чтобы продемонстрировать, как работают голосовые связки. Две створки раскрываются и расслабляются для дыхания, но хрящ сужает просвет, чтобы при выдохе он мог вибрировать. Вот — звук.

Джей впивается голыми пятками в стенки пищевода, выигрывая время, чтобы свободной рукой прощупать гортань. Если пациент Хьюи был прав и там действительно есть голосовая складка, то, блядь, на что она вообще похожа на ощупь? Джей представляет себе кожу индейки Нэн. Наверное, как эта — мягкая и бесполезная, как мочки ушей.

Единственные неровности, которые он ощущает, твёрдые, как хрящ.

Постой-ка, разве не это говорила Нэн? Именно хрящ и двигается. Щитовидный хрящ, сказала она; кольцевой хрящ. Неизвестно, есть ли они у этого океанического инопланетянина. Но если голосовая складка существует, она должна быть связана с хрящом.

Джей исследует гортань правой рукой. Мягкая ткань, липкая слизь.

Он проталкивается мимо чего-то, напоминающего эластичную ткань — возможно, надгортанник, — и вдруг ощущает удар горячего воздуха, словно пушечное ядро. Это, должно быть, штормовой выдох из трахеи кита. Как по команде — брызги крови и выброс из дыхалового отверстия — уже семь струй, каждая кровавее предыдущей.

Если наука права, кит должен погрузиться под воду.

У Джея болит локоть, болят руки, болят лодыжки. Сухожилия плеч завязались узлами, как веревка. Этот выдох: он указывает на то, что голосовые складки находятся поблизости, не так ли? Джей закрывает глаза, пытаясь отгородиться от пульсирующего кошмара, и сосредотачивает все свои чувства на кончиках пальцев. Он должен быть скрупулёзен, исследовать каждый дюйм этого органа.

Вот. Прямо у плеча Джея. Твёрдый узелок под гладкой тканью. Он потирает его, чтобы понять, что это. На ощупь похоже на резину автомобильной шины. Примерно по форме напоминает ручку чайной чашки. Ручки: они существуют для того, чтобы перемещать предметы. Джей сжимает его — и, чёрт возьми, оно действительно двигается. Если это хрящ, то он должен управлять чем-то на другом конце — в этом и заключается весь смысл хряща.