Книга Служанка слепого генерала, страница 53 – Екатерина Белова

Все это было неважно. Что бы я ни делала, где бы я ни была, но спустя десять лет я оказалась бы здесь. В этой точке. В тюремном водостоке, где у моих ног собралась холодная лужица. Глаза в глаза со своим отражением.

— Фармак, — сказала хрипло. — Ритуальное жертвоприношение. Имя, написанное на черепках.

Слух поймал далекий лязг открываемых решеток и гулкое эхо тяжелых сапог по каменной плитке.

Пальцы едва гнулись от слабости и долгого бездействия, но я почти затянула корсет, и оставалось только расправить юбку. К тому моменту, как я взяла свои нехитрые пожитки, у решетки отключили магический ток.

Лязгнул замок.

Решетка отъехала в сторону, и я шагнула вперед, желая сохранить перед смертью остатки достоинства.

— Выходи, донна, — буркнул один из стражников. — Помолись этот короткий путь перед смертью.

Семеро стражников слаженно взяли меня в кольцо, ощупав взглядом с головы до ног, особенно задержавшись на куколке, и, наконец, двинулись вперед.

Рядом со мной вели скованными нескольких мужчин, которых я интуитивно причислила к таким же невинным сообщникам в убийстве императора, как я сама. Интересно, чем шантажировали их?

Я скосила взгляд, рассматривая их лица. Мужчин было четверо. Трое были немногим старше меня, а четвертый — наоборот, старше почти вдвое. Все четверо казались мне отдаленно знакомыми. Скорее всего, мы все были из южной области и временами встречались на приемах, но никогда не были представлены лично. Или даже были представлены, но быстро позабыли друг друга.

Их рубахи пропитались кровью и застыли черной коркой. Шеи кольцевали черные выжженные ошейники, похожие на корону, перевернутую зубцами вниз. Знак государственной измены. Именно такой знак Халцид выжег и мне.

Король Эрих не солгал. Меня не пытали и не допрашивали. Моя смерть будет вроде как легкой.

Сердце в груди неумолимо набирало ход, и уже через минуту колотилось со скоростью пулеметной очереди. Страх, который я жестко и сознательно купировала в теле, проснулся с новой силой, рисуя под веками одну сцену казни за другой. Повешение, утопление, костер, колесование.

Взгляд против воли ходил по плитам, отыскивая балетную руну, но натыкался только на битый камень, отливающий асфальтовой мокрой зеленцой. Руна не торопилась меня спасать.

Меня вытолкнули в огромный зал, залитый солнечным светом, пробивающимся сквозь прозрачный купол сверху. Я щурилась на свет после тюремной темноты, но видела только сияющие блики и белые лица, сливающиеся в длинную белую полоску.

— Ничтожный приветствует Солнце империи, — хрипло гаркнул первый из стражей, рухнув на колено.

Меня попытались тоже опустить на колени, но поскольку страж за мной тоже торопился коленками в пол, мне удалось вывернуться. Меня сегодня казнят. Для этого не обязательно стоять на коленях.

Зрение постепенно возвращалось. Уже скоро я смогла различить, что стою в центре гигантского круга с начертанными по окружности неизвестными рунами. По левую руку от меня зияло туманное кольцо портала внутри такого же огромного зала. Огромного настолько, что люди казались полчищем тараканов, заползших в дворцовые покои.

А людей… было много.

Король Эрих со свитой по правую сторону. Поодаль — толпа разряженных дворян, среди которых я безошибочно нашла холодное и прекрасное лицо Леоны Кроцци, взирающей на меня с безразличием скучающей инфанты. Злое и растерянное лицо сестры. Заплаканное — матери… Надеюсь, она не по платью убивается.