Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 122 – Элис Айт

— Я изменила свое мнение насчет фэйри, – медленно, не веря, что действительно произношу такое, сказала я. – Пожалуй, им лучше оставаться в Тир-на-Ног.

— Рад, что мы пришли к согласию, – с облегчением ответил Джеймс.

Я задержала взгляд на нем, на него улыбке и потеплевших глазах.

Он мог сказать это десятком разных способов: «Я же говорил», «Наконец-то ты набралась ума», «Все же ты не совсем дура и сообразила, как будет правильно» и так далее. Дуэйн обязательно выдал бы что-нибудь подобное. Но Джеймс выбрал такую формулировку, которая меня бы не задела, хотя он действительно всегда был прав, а я заблуждалась.

В груди вдруг защемило.

Если бы только он не исчез семь лет назад…

Я уже открыла рот, чтобы признаться – я слышала его исповедь той ночью в «Оленьих рогах». Заверить его, что он сильный, гораздо сильнее меня. И главное – что я ужасно скучала все эти годы, которые мне приходилось играть чужую, несвойственную роль, в то время как единственный человек, рядом с кем я могла быть самой собой, находился слишком далеко от меня.

Но, конечно же, именно в этот момент хлопнула входная дверь.

Раздался знакомый веселый голос:

— Роза! Я вернулся! Принес продукты, чемоданы наших гостей и хорошие новости.

Мы с Джеймсом подскочили и ринулись в прихожую.

Там уже отряхивал ноги от снега мистер Тейлор… И он был не один.

Рядом с ним неторопливо расстегивал пальто молодой привлекательный мужчина лет двадцати пяти, одетый как денди. Синий жилет из узорчатого шелка плотно облегал стройную фигуру, на шее был с показной небрежностью завязан модный аскотский галстук в тон жилету и таким же синим брюкам, из-под цилиндра выбивались густые рыжие волосы. И разумеется, такой франт не мог обойтись без изящной трости с резным набалдашником из слоновой кости.

Я прищурилась. Почему-то его веснушчатое лицо казалось знакомым…

— Я вас знаю, – первым сказал Джеймс, глядя на него. – Это вы передали мне заказ от королевы Маб здесь, в Лондоне. Но тогда вы изо всех старались спрятать от меня свое лицо.

Тот приветливо улыбнулся, невзирая на грубоватое и прямолинейное заявление, и приподнял цилиндр.

— Что ж, по всей видимости, у меня не получилось скрыться от вашего проницательного взгляда. Кеннет О’Салливан к вашим услугам.

— Он тоже слуга Маб, – пояснил мистер Тейлор. – Вдвоем нам будет проще помочь вам подготовиться к бою с Матерью Зимы.

Кеннет с легким раздражением покосился на него.

— Вам, Уильям, может, и нравится относить себя к прислуге, но я, в отличие от вас, не слуга.

— И кто же вы? – подала голос я.

Ирландец повернул голову и наконец увидел меня за спиной Джеймса. Лицо мужчины тотчас посветлело, он смело шагнул ко мне и подхватил мою руку, по-придворному коснувшись ее губами.

Мои щеки мгновенно разгорелись от смущения. Я неловко одернула плохо сидящее на мне старое платье Розы.

Джеймс это заметил и отчего-то нахмурился.

— Я доверенный ее величества, – представился Кеннет, глядя на меня. – А вы, полагаю, леди Мерлин?

Я поскорее забрала у него свою ладонь. Мне не понравилось ни то, как он ко мне обратился, ни то, как на его фамильярность посмотрел Джеймс, хотя, пожалуй, едва ощутимое прикосновение губами было все же приятным.

— Не леди и не Мерлин, – поправила я. – Меня зовут Элизабет… Эйнор.