Книга Любимый плут, страница 47 – Кэролайн Линден

— Слава богу, у нас есть хоть что-то общее.

— Здесь все встают рано, — возразила Бианка. — По звуку горна в семь утра начинается рабочий день.

— Ну и хорошо: значит, не буду выделяться.

— Ну да. Как хорек среди ягнят.

Бианка усмехнулась и намазала свежим маслом мягкую сдобную булочку. Мэри принесла небольшую чашку шоколада, от которого исходил парок, и поставила перед ней. Бианка жадно вдохнула аромат. Ради этой утренней чашки шоколада стоило жить… в особенности сегодня.

Сент-Джеймс опять взялся за бумаги, а она завтракала в молчании, стараясь не смотреть на него, наслаждаясь шоколадом. Вместо привычного пышного наряда сегодня он был одет попроще: темно-синий сюртук, серый жилет и темно-коричневые бриджи, — да и ткань попроще: обычное полотно и шерсть, а не атлас и бархат. Эта одежда должна была превратить его в обычного горожанина, но, к ее неудовольствию, не превратила.

Волосы у него были просто чистыми, даже немного взъерошенными, словно он торопился и расчесал их пятерней. Без помады и пудры они немного вились, и одна прядка свисала за ухом, придавая ему какой-то мальчишеский вид.

Бианка поспешила допить свой шоколад, почему-то испытывая дискомфорт, и поставила чашку, звякнув ею о блюдце.

— Над чем трудитесь? — увидев его пометки на документе, что лежал перед ним, спросила Бианка.

— Контракт с Альбертом Бримли.

Она удивленно вскинула брови. Мистер Бримли владел большим магазином в Лондоне, куда отец поставлял свои самые лучшие товары.

— А что с ним не так?

Сент-Джеймс взглянул на нее поверх очков:

— На рынке все быстро меняется. Скажите, квота на бой посуды, указанная здесь, стандартна?

— К сожалению, с такими дорогами этого не избежать, так что, допускаю, это в порядке вещей.

— «Допускаю…» — словно эхо повторил он себе под нос. — Дороги, конечно, кошмарные, но этот контракт позволяет Бримли объявлять одну пятую каждой поставки побитой.

Одну пятую? Это чересчур! А сколько нормально? Бианка была вынуждена признать, что никогда просто не задумывалась над этим. Ее как-то мало интересовали подробности контрактов, если речь не шла о выборе коммерсантов, с которыми они хотели бы иметь дело. Мистер Бримли, как ей казалось, был вполне достойным, чтобы с ним сотрудничать.

— Что вас заставило читать контракт? — поинтересовалась Бианка.

Вне всякого сомнения, Максимилиан Сент-Джеймс, лондонский денди, не мог знать о доставке фаянса и фарфора больше, чем она.

— Необходимость найти огрехи и избежать потерь, — сказал Макс, откладывая бумаги и снимая очки. — Есть какие-то, которые требуют особого внимания?

— Честно говоря, не знаю.

Сент-Джеймс улыбался, с интересом глядя на нее своими темными глазами.

— Ведь нам важно развивать производство, а значит, требуется увеличить прибыль. А за счет чего? За счет сокращения потерь и внедрения передовых технологий. Согласны?

— Разумеется!

— Тогда вы должны понимать, что содержат ваши контракты.

— Ну, я понимаю, по большей части…

Он вскинул бровь:

— И продукцию высокого качества вы изготавливаете тоже по большей части?

От его саркастического тона Бианка вспыхнула:

— Да читайте их сколько хотите! Но они уже подписаны, а отец никогда не нарушает данного слова. Это не только деловые партнеры, но и друзья.

Сент-Джеймс опять улыбнулся, и у него на щеке появилась проклятая ямочка.