Книга Любимый плут, страница 50 – Кэролайн Линден

Сент-Джеймс перевернул страницу, но в гробовой тишине это было похоже на раскат грома. Раздраженно Бианка то ли фыркнула, то ли судорожно вздохнула.

— Пардон, дорогая, — пробормотал Макс.

Она попыталась сосредоточиться на составе. Решение было где-то рядом. Может, добавить немного поташа? А квасцов поубавить? Бианка взялась за ступку с пестиком, намереваясь растереть одну порцию минералов из кувшина, стоявшего на полке над ее головой, когда раздался тихий стук в дверь и в комнату просунул голову Билли, двенадцатилетний парнишка, ученик в мастерской по обжигу.

— Еще несколько образцов для вас, мадам.

Бианка отложила ступку:

— Заноси! Красные не изменились?

Пожав плечами, Билли внес поднос с плитками.

— Слегка. — Их обожгли в печи три дня назад, и только сейчас они остыли настолько, что стало можно проверить.

Бианка склонилась над подносом и внимательно осмотрела каждую.

— Вот эта получилась хорошо… а вот эта почти оранжевая. Почему так? Ведь была использована одна и та же глазурь.

— Может потому, что эта лежала в печи с краю, мадам. — Билли откашлялся. — Доброе утро, сэр.

— Доброе утро! — бодро откликнулся Сент-Джеймс. — Билли, ведь так?

— Да, сэр. — Мальчишка с беспокойством посмотрел на Бианку. — Билли Такер, сэр. Мой отец работает в соседнем цеху.

— Мне кажется, мы познакомились с ним вчера. Высокий такой мужчина с рыжеватыми волосами, да? — спросил Максимилиан, словно успел познакомиться со всеми работниками фабрики.

Билли оживился.

— Да, сэр, отец и правда высокий! Ma говорит, что я тоже вырасту таким же… — Голос у него упал, когда он увидел, что Бианка подняла голову от образцов. — Не то, да?

— Очень близко, но не совсем. Как себя чувствует отец? Руки все еще болят?

— Нет, мадам. Та мазь, которую вы передали ему, помогла.

— Прекрасно! — просияла, довольная, Бианка. — Надеюсь, что теперь твоей маме станет полегче.

Миссис Такер всего несколько месяцев как родила. Если из-за больных рук муж не мог работать, это означало, что им не на что жить.

Билли кивнул:

— Да, мадам.

— Вот эти получились. Остальные — мусор.

Отобранные плитки Бианка перевернула обратной стороной и посмотрела на сделанные надписи, чтобы убедиться, что использована правильная формула. Билли, забрав поднос, вышел и закрыл за собой дверь, а она молча принялась за записи. Так прошло несколько минут, пока у нее не заныла шея. Этот невыносимый мужчина наблюдает за ней.

Бианка спросила:

— Что вы хотите?

— Как вы создаете формулу глазури?

— Путем внимательного изучения свойств минералов плюс немного интуиции химика и многочисленные опыты, — ответила она, не поднимая головы.

— Впечатляюще! — только и сказал Сент-Джеймс в ответ. Уголком глаза Бианка увидела у него одну плитку в руках, и, перехватив ее взгляд, он положил плитку на место. — Исключительно впечатляюще!

Девушка опять занялась работой, напомнив себе, что ненавидит его. Он не понимал, чем она занимается, но назвал ее работу впечатляющей. Зачем? Ведь это пустая лесть.

Когда она снова взглянула на него, Сент-Джеймс, тихо переворачивая страницы, был погружен в чтение контрактов.

— Наверняка в конторе отца читать удобнее, — не могла удержаться от замечания Бианка.

— Как раз нет, — возразил Макс. — Мешает гул из цехов.

— Вы могли бы попросить его закрыть окна.