Книга Любимый плут, страница 29 – Кэролайн Линден

Бианка тоже поднялась рано, чтобы держать ситуацию под контролем и не позволять служанкам говорить об отсутствии Кэти как можно дольше. Она отправляла Дженни и Эллен то наносить воды, то заправить горячими углями утюг и нагреть щипцы для завивки волос, то еще принести воды и подать чашку шоколада. Так продолжалось до тех пор, пока обе служанки, едва сдерживая возмущение, не поинтересовались, что стряслось. Эллен, наконец, объявила, что должна пойти к мисс Кэти: невеста, как-никак, и сурово взглянула на Бианку, осуждая за чрезмерную необъяснимую требовательность.

Очень скоро, естественно, удивленные вопли Эллен оповестили всех обитателей Перузии о том, что Кэти не только не одевается к венчальной церемонии, но и вообще ее нигде нет. Громко топая, вверх по лестнице промчался отец, весь в тревоге, и тут Бианка спокойно протянула ему письмо, подготовленное сестрой.

— Сбежала! — Сначала Сэмюел оттолкнул от себя письмо на расстояние вытянутой руки, но потом поднял до уровня глаз, словно слова могли принять другую форму. — С Мейном! — Даже не дочитав второй абзац, уж не говоря об остальных двух страницах, он повернулся к дочери. — Ты знала об этом?

— Да.

В какой-то миг лицо у него побагровело настолько, что Бианка испугалась, как бы его не хватил удар: ведь дед как раз и умер в результате удара, а учитывая темперамент отца…

— Пойдем-ка со мной, негодница! — Грубо схватив за руку, он втащил Бианку в комнату Кэти и захлопнул за ними дверь. — Что ты наделала!

— Причем здесь я?

Двумя руками Сэмюел вцепился в парик, но не смог его стянуть с головы и злобно прорычал: — А я тебя знаю! И Кэти тоже знаю: она сама, без твоей помощи никогда бы не решилась на такое.

— В этом ты неправ, папа! — возразила Бианка. — Это была исключительно ее идея — сбежать с мистером Мейном, потому что она любит его. К тому же он сделал ей предложение. Кэти пыталась донести это до тебя, но ты остался глух. Когда ты объявил, что получил брачный контракт от Сент-Джеймса, она призналась, что ей небезразличен мистер Мейн.

— Деревенский викарий! — Отец с недоверием уставился на нее. — Как можно возжелать деревенского викария, если выпала удача заполучить джентльмена из Лондона, достойного, элегантного, умного красавца со связями…

— Да, из рода герцогов, знаю, — с усмешкой заметила Бианка. — Я знаю. Она знает. Все знают, папа. Но есть кое-что важнее, чем титул и связи, и Кэти не захотела видеть мужем Сент-Джеймса.

— А ты подливала масла в огонь, чтобы она перечила мне!

— Нет, всего лишь помогала следовать велению собственного сердца!

— Сбавь тон! — злобно зашипел Сэмюел, хотя сам почти кричал. — Кто-нибудь может услышать!

У Бианки брови полезли на лоб.

— А что, кто-то еще не слышал, как визжала Эллен?

Отец так выругался, что она отшатнулась: такими словами он обычно одаривал рабочих, которые, например, разбили целый ящик тарелок, или гончара, который заявился на фабрику пьяным в стельку, но никогда в присутствии дочерей.

И только сейчас до нее дошло, что отец не просто расстроен, а по-настоящему взбешен. Он стоял, уперев руки в бока, уставившись в пол, и сердито постукивал ногой. Вместо обычного своего сюртука серого сукна сегодня он надел лучший костюм из темно-синего атласа. На туфлях сверкали серебряные пряжки. Он так старался сделать эту свадьбу незабываемой, а теперь будет унижен, когда придется сказать Сент-Джеймсу, что невеста сбежала из дому, лишь бы не выходить за него, а потом еще объяснить происходящее приглашенным на свадьбу, то есть половине города.