Книга Любимый плут, страница 28 – Кэролайн Линден

В этот раз Мейн решил не упускать шанс. Не таким уж рохлей, каким считала его тетушка Френсис, он оказался. Чтобы без проблем добраться до своей старшей сестры, в доме которой они смогли бы пожениться мирно и прилично, он заранее договорился об экипаже. Предложенные Бианкой деньги Мейн — не моргнув глазом и без всяких возражений — взял. Кэти, окрыленная его заверениями в любви и преданности и клятвами защищать ее ценой жизни, вернулась домой со звездами в глазах и розами на щеках.

Через неделю отец объявил, что получил от мистера Сент-Джеймса брачный контракт. Кэти притихла и занервничала, но все-таки решилась возразить: слишком уж скоро для замужества — ведь с этим мужчиной она едва знакома. Очень нежно она упомянула мистера Мейна и заметила, как хорошо ей с ним, попытавшись, таким образом, воспользоваться последним шансом, чтобы переубедить отца.

До этого момента обе сестры надеялись, что удастся достучаться до отца, и тот хоть и был совершенно очарован Сент-Джеймсом, но все-таки мог бы уяснить себе, что Кэти будет с ним несчастна, а Мейн — прекрасный человек. Кэти очень надеялась, что отец передумает, и неважно, как это отразится на его бизнесе, и ей страшно не хотелось сделать больно хоть кому-нибудь, не говоря уж о любимом папочке.

Увы, надежды оказались тщетными. Отец приказал ей замолчать и решительно заявил, что Мейн всего лишь деревенский викарий, а Сент-Джеймс — джентльмен и кузен герцога, если дочь забыла, и что ей потребовались бы годы, чтобы добиться знакомства с ним. Это очень выгодный брак, и он уверен, что она еще будет благодарить его за это.

После таких слов Кэти перестала беспокоиться из-за того, что отец станет переживать, когда она сбежит из дому.

А что до Бианки, то у нее случился такой скандал с отцом из-за его бессердечного диктата в отношении замужества Кэти, что он не разговаривал с ней целую неделю, и это полностью ее устраивало. Она получила полную свободу, чтобы помочь Кэти перетащить ее вещи в дом викария и придумать, как незаметно ускользнуть из дому в ночь перед свадьбой. У Кэти появилось время написать отцу длинное письмо, в котором она попыталась все объяснить. Без этого девушка отказывалась покинуть дом, но Бианка с облегчением увидела, что после того, как была поставлена точка, глаза у сестры остались сухими. Была некая извращенная справедливость представлять, как папа ужинает вместе с Сент-Джеймсом, который сует нос в чужие дела, на одной стороне холма, а в это время Кэти бежит вниз по дальнему склону того же холма, чтобы воссоединиться со своей настоящей любовью.

И вот оно — долгожданное утро. Сэмюел Тейт пригласил половину Марслипа, чтобы отпраздновать свадьбу своей дочери с джентльменом. Бианка была категорически против, но на нее опять не обратили внимание. Мейна, конечно, видно не было: отец был не настолько бессердечным, чтобы попросить его провести церемонию, так что приехал викарий Филпот из церкви Святой Анны в Уадлстоне (сейчас преподобный остужал пятки после дороги в утренней гостиной и подстригал ногти ножиком для перьев).

Словно что-то почувствовав, тетушка Френсис с утра пораньше появилась в комнате для завтраков вместе с Тревором и попросила подать ломтик бекона и побольше джема для хлеба.

Максимилиан Сент-Джеймс, предполагала Бианка, сейчас наверняка любуется своим отражением в зеркале и хвалит себя за то, что так ловко надул амбициозного деревенского горшечника и двух его дочек-простушек, и прикидывает, как бы поскорее пустить на ветер приданое одной из них.