Книга Любимый плут, страница 27 – Кэролайн Линден

По прошествии двух недель все было готово. Тейт горячо желал получить брачный контракт. Так теперь было модно — жениться по лицензии, поэтому Макс отправился в Коллегию юристов гражданского права и добыл ее. Сообщив хозяйке о прекращении найма комнат, он упаковал вещи, обзавелся слугой, который остался без работы, поскольку друг Макей, его бывший хозяин, проигрался в пух и прах.

В этот раз уже знакомая дорога в Стаффордшир показалась легкой и даже приятной, словно он возвращался домой. Макс был доволен и почти счастлив. Впервые у него появился настоящий дом и семья. Тейт предложил ему занять бывшее семейное гнездо — дом, выстроенный на дальнем от фабрики склоне холма. Это не был роскошный особняк, не то что хозяйский дом на вершине, но здание выглядело вполне презентабельным, а главное — могло обеспечить его будущей молодой жене легкое общение со своей родней, пока Макс будет заниматься продвижением товара Тейта по всей стране, а потом и за ее пределами.

Довольно много времени Макс посвятил обдумыванию, каким образом превратить Перузию в эксклюзивный источник изделий из тонкого фарфора. Прежде всего нужно установить контакты с Эдинбургом, Антверпеном, Кале и, в конце концов, с Парижем. Теперь, когда война в Америке закончилась, возобновляется торговля с Бостоном и Чарлстоном. После многолетней блокады колонии, должно быть, испытывают голод по любым изящным изделиям. Да, Америка обладает огромным потенциалом. Вот если бы Макс отважился произвести оценку рынка раньше…

Тем вечером, когда они сидели за холодным ужином в новом доме Макса, он рассказал об этом Тейту. Сэмюел встретил его у двери, чтобы передать здание в его владение. Дочери, как он объяснил, извинились за отсутствие: им надо закончить приготовления. Утром Макс и Кэтрин поженятся, и она увидит дом полностью меблированным и оснащенным всем необходимым. Просто переступив через порог, Макс испытал такое ощущение полноты жизни, что понял, нутром понял — в этом его судьба.

— Я благодарю Бога за то, что он скрестил наши дороги, — заявил Тейт в конце вечера. — Вы для нас находка, Сент-Джеймс.

С такой оценкой Макс спорить не собирался, но все же вежливо ответил:

— Мистер Тейт, мне хотелось бы сказать то же самое и о вас.

В этот момент ему показалось, что все, чего он когда-либо желал зажато у него в кулаке. Так и было.

До следующего утра в церкви.

Пока все задуманное осуществлялось, и Бианка была очень довольна собой.

Кэти никогда и ничего не могла сохранить в секрете. Ночь, когда она, вся в слезах, объявила о побеге с мистером Мейном, лишь подтвердила это. Ее план — если здесь уместно употребить это слово — заключался в том, чтобы упаковать саквояж, дотащить его до церкви, когда все улягутся спать, и сказать мистеру Мейну, что она готова бежать с ним. Среди ночи! Без каких бы то ни было приготовлений.

— Не будь гусыней! — резко ответила Бианка на ее заявление.

Не было никакой нужды сбегать глубокой ночью. Утром Сент-Джеймс возвращался в Лондон, и у них было достаточно времени, чтобы подготовиться. И чем лучше они это сделают, тем вернее Кэти окажется рядом со своим викарием.

Первое, что они сделали, — отправились к викарию, вместе. Все сомнения Бианки насчет решимости Мейна развеялись, когда она увидела, как молодой человек схватил Кэти в объятия и страстно поцеловал. Это, вообще-то, продолжалось довольно долго, так что ей пришлось отвернуться и, наконец, кашлянуть пару раз, чтобы привлечь к себе внимание.