Книга Право сильного, страница 118 – Юлия Арниева

Леди Уилкс, уже собиравшаяся отойти от ванны, остановилась.

— Разойтись по швам?

— Он открытый, миледи, — поспешил объяснить Радд и повернулся к Эшворту. — Это не котел, милорд. В котле пар заперт, оттого его и рвет, а здесь сверху отводная трубка, она идет под крышу и открыта в воздух. Пару запираться негде. Можно топить хоть весь день, давление останется только от самого столба воды.

Леди Уилкс все-таки отошла от ванны. Мисс Воронцова убрала руку из-под струи и подняла голову, пытаясь, видимо, представить себе трубу, уходящую куда-то под крышу. Одна леди Джерси осталась на месте.

— Как жаль, — заметила она. — На мгновение лорд Эшворт сделал осмотр значительно занимательнее.

Артур повернул к ней голову.

— Не поощряйте его, Сара. Это моя купальня.

Эшворт пропустил замечание мимо ушей.

— Значит, слабое место не титан, а швы.

— Если плохо склепаны — да. Здесь медь в три шестнадцатых, швы с подкладкой, бил я их сам. И испытывал, прежде чем пускать воду в дом: набрал полный, закрыл кран и оставил на трое суток. Ни один не потек.

— При холодной воде.

Радд впервые за весь разговор улыбнулся.

— Поэтому потом еще протопил, милорд.

Артур оперся обеими руками на набалдашник трости.

— Надеюсь, лорд Эшворт, вы не намерены разобрать мой титан?

— Напротив, милорд. Я пока пытаюсь установить, почему он до сих пор цел.

— Это уже установил мистер Радд. Полагаю, именно поэтому титан стоит здесь, а не лежит вместе со стеной где-нибудь в саду.

Леди Джерси снова рассмеялась, леди Уилкс вернулась к ванне и потрогала воду, теперь уже без опаски, а мисс Воронцова попросила показать ей, каким краном пускают холодную.

Когда поток вопросов наконец иссяк, Воронцов, до того не вмешивавшийся в разговор, достал записную книжку.

— Мистер Радд, во что обошлось бы такое устройство, если ставить его не в графском доме, а, скажем, в лечебнице на сорок коек?

Радд задумался.

— Дешевле в расчете на человека, сэр. Титан пришлось бы взять втрое больше, зато один на всех. Чем больше народу, тем меньше выйдет на каждого.

Из купальни мы выбрались не сразу. Вопрос Воронцова снова вернул разговор к водопроводу, теперь уже не как к забавной диковине в графском доме, а к вещи, которую можно было устроить где-нибудь еще. Радд отвечал на ходу, пока мы спускались по лестнице, Эшворт время от времени вмешивался с вопросами, и даже в гостиной, куда мы наконец вернулись, разговор еще некоторое время продолжался возле камина.

Беседу прервал появившийся в дверях Фентон: карета леди Джерси была подана.

Прощалась леди Джерси со всеми сразу — коротко, безупречно и с точностью, которая позволяла каждому получить именно столько внимания, сколько она считала необходимым. Артуру сообщила, что Норфолк оказался значительно занимательнее, чем принято считать в Лондоне. Воронцову пожелала скорого разрешения его дел. Леди Уилкс поцеловала в щеку и не сказала ни слова о трауре.

Я вышла проводить ее. Лакей опустил подножку, и леди Джерси поднялась в карету. Уже устроившись на сиденье, она задержала лакея, собиравшегося закрыть дверцу, и повернулась ко мне.

— Графиня, прежде чем мы простимся, у меня к вам просьба. Довольно деликатная.

— Слушаю вас.

— Вы ведь будете в Лондоне. И вас непременно представят господам, приехавшим из Петербурга. Среди них будет некто Северин. — Фамилию она произнесла тем же тоном, каким за несколько минут до этого рассуждала о водопроводе. — Если вам случится обменяться с ним несколькими словами без свидетелей, я буду признательна, если вы скажете ему одно слово: четверг.