Книга Последний рассвет, страница 25 – Анна Тодд

— Ория, – выдыхает мама, – дети, которым мы помогаем, за это не платят. Платит тот, у кого чековая книжка. И именно спонсорам есть дело до подсвечников, стульев и столового серебра. Понимаю твои эмоции, но нам нужны большие чеки, верно? Так что будь добра, хотя бы изобрази участие. Или же… – она красноречиво оглядывает мои загорелые плечи и слегка покрасневшие бедра, – иди прогуляйся по пляжу. Только на сей раз нанеси больше солнцезащитного крема.

Однажды – мне тогда было лет четырнадцать – мама привела меня на «благотворительный» вечер в Хьюстоне. За день мы спустили несколько тысяч долларов: макияж и прическа, вечерние платья в пол в дорогущем торговом центре… Я чувствовала себя Золушкой, попавшей на бал. Минут десять. Прием проходил на верхнем этаже шикарного отеля и был посвящен выжившим жертвам торговли людьми. В зале яблоку негде было упасть, и поначалу мне казалось, что все эти люди пришли, чтобы выразить искреннюю поддержку, проявить солидарность. А потом до меня дошло: большинство гостей пришли сюда ради бесплатного бара.

Там была одна девушка, выжившая. Она читала стихотворение со сцены. Зал гудел, люди оживленно переговаривались, и сквозь этот шум я едва могла различить ее робкий, дрожащий голос, даже несмотря на микрофон. Как же я тогда разозлилась! Не только из-за того, что ей довелось пережить, но и оттого, что всем вокруг было на нее наплевать – эти люди не посчитали нужным хотя бы сделать вид, будто слушают! Мама как-то считала мой настрой и в итоге стала одним из немногих щедрых спонсоров того вечера. С тех пор я на дух не переношу всю эту «благотворительность». Мама и компания превращают ее в фарс, повод похвастаться деньгами и ресурсами. Лучше бы я осталась одна в Далласе, а мама пусть тратит впустую сколько угодно чужого времени. Мне нравилось оставаться одной – если не считать приходящих медсестер, – когда мама в очередной раз куда-то улетала.

— А знаешь, я так и сделаю, – киваю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Телефон зарядить не забудь! – кричит мама мне в спину.

Едва оказавшись вне поля ее зрения, я закатываю глаза и насмешливо, совершенно по-детски передразниваю ее последние слова. Она уже успела прочитать мне целую лекцию: о мерах безопасности, о запасных зарядках и, конечно, о том, что надо было ее послушаться и взять водителя. Я пыталась доказать, что мне не нужен штат ее помощников, но добилась обратного эффекта: нам обеим стало очевидно, что соображаю я не так хорошо, как мне бы того хотелось.

Я бесцельно блуждаю вокруг отеля и набредаю на бассейн. Он пустует – что при моем настроении просто фантастика, – и я устраиваюсь на одном из темно-серых шезлонгов. Зонтики уже раскрыты, хотя нет и девяти утра: персонал знает, что день будет жарким.

Достав из сумки солнцезащитный крем, я щедро намазываю руки, ноги, лицо и шею. Прикрыв глаза, с наслаждением вдыхаю соленый воздух – легкий бриз здорово успокаивает нервы. Я уже готова погрузиться в безмятежный сон, как вдруг меня будит голос незнакомого мужчины, который говорит по телефону. Несмотря на жару, на нем строгий костюм; лысеющую макушку припекает солнце. Мужчина говорит по-английски – значит, работает с мамой или под ее началом в SetCorp. Я быстро отворачиваюсь, пока он меня не заметил, и смотрю на панорамный бассейн-инфинити, край которого, кажется, вот-вот растворится в морской синеве.