Книга Искатель 27, страница 19 – Сергей Шиленко

Мы спустились с перевала, оставив позади защиту гор, и ступили на равнину. Ветер здесь гулял свободно, бросая в лица горсти колючей снежной пыли.

И именно в этот момент, когда мы немного расслабились, Система решила преподнести нам сюрприз: мы буквально влетели прямо в стаю местных свирепых хищников.

Ну вот, сглазил. Тетива привычно легла на пальцы, тело наполнилось предвкушением боя. Не успели расслабиться на красивых видах, как местная фауна решила нами пообедать.

— К бою! — рявкнул своему отряду, и воздух тут же разорвал синхронный лязг стали.

Что ж, пора показать этим тварям, почему Охотника лучше не злить.

Стадо из примерно пятидесяти Равнинных Странников, тех самых оленелюдей, о которых мы слышали в последних поселениях, в слепой панике неслось по пустоши, спасаясь от стаи воющих люпидов. Если смотреть только на сухие системные характеристики, их животный страх казался необоснованным. Волколюди были тяжелыми и бежали примерно с той же скоростью, что и обычные крупные псовые, а вот оленелюди по праву считались самой быстрой наземной расой на Валиноре. Базовые характеристики позволяли им передвигаться вдвое быстрее своих преследователей, а уж на открытой местности тем более.

Но паника, искажающая их прекрасные лица, выглядела абсолютно не наигранной.

Несмотря на всю кажущуюся абсурдность погони, люпиды гнали во весь опор. Они насмешливо выли, высунув длинные влажные языки, и в их клыкастых ухмылках читалось нетерпеливое ожидание скорой крови. Меня уже давно мучил один сугубо практичный вопрос: как именно эти работорговцы умудряются постоянно захватывать Равнинных Странников, если те настолько превосходят их в маневренности и скорости? Мой внутренний аналитик требовал понять схему их охоты.

Ответ я получил буквально через несколько секунд.

Безжалостные загонщики умело направили обезумевшее от ужаса стадо прямо в узкую горловину между двумя плотными массивами деревьев, и как только первые ряды оленелюдей влетели в неё, из засады по обе стороны поднялись еще несколько десятков люпидов. Они слаженно дернули за толстые канаты, применив тактику, которую мы сами частенько использовали в битвах.

Я с ужасом наблюдал, как из-под опавшей листвы и мерзлой земли внезапно взмыли скрытые сети, намертво опутывая тонкие ноги убегающих Странников.

Из-за колоссальной скорости, на которой неслись жертвы, внезапная остановка превратилась в жуткую давку, до моих ушей даже через приличное расстояние долетел отвратительный хруст ломающихся костей. Хрупкие, изящные тела оленелюдей на всём ходу врезались друг в друга ломая ноги, спины и шеи.

Толстые сети безжалостно сомкнулись вокруг барахтающегося стада, превратившись в смертельную ловушку почти для всех, на свободе остались лишь единицы. От криков, разорвавших холодный воздух, кровь стыла в жилах. Полулюди в отчаянии рвались из оков, но те сжимались всё туже с каждым их судорожным рывком. Запахло кровью и обреченностью.

А преследовавшие их люпиды синхронно сбросили скорость, запрокинули уродливые морды к серому небу и издали протяжный торжествующий вой.

Те немногие Равнинные Странники, которым чудом удалось избежать западни, не кинулись спасаться бегством. Ведомые горем и отчаянием, они развернулись и кинулись обратно к ловушке, тщетно дергая своими хрупкими руками толстые веревки в безнадежной попытке освободить любимых. Только когда грязные работорговцы подошли к ним вплотную, скаля клыки и размахивая дубинками, выжившие резко обернулись и с пронзительными воплями бросились врассыпную.