Книга Искатель 27, страница 17 – Сергей Шиленко

Да уж, Земля…

Я усмехнулся в воротник, стряхивая колючий иней с ресниц. На этой планете я бы точно не скакал по кишащей монстрами тундре на гребаном ютарапторе размером с лошадь, да ещё и в компании с Эшем, моим мелким, но дьявольски опасным велоцираптором, свернувшимся клубочком впереди меня и укрытым от пронизывающего ветра толстой полой плаща. И уж точно на Земле меня не ждала бы такая семья, десятки потрясающе горячих женщин, готовых на всё ради меня, и толпа замечательных детей. Они сейчас там, в безопасности, в тепле Вольных Земель, строят наш новый особняк, возводят фундамент для нашего общего будущего.

Как приятно в такую погоду посидеть дома у камина с бокалом чего-нибудь крепкого, а потом подмять под себя Беллу или Лили, наслаждаться их стонами, жаром нежных тел, скользить руками по их изгибам, а не мёрзнуть здесь, как последняя собака!

Но каждый проделанный по этому льду метр, каждый отмороженный палец — это плата за безопасность моей семьи. Ради того, чтобы они спали спокойно, я готов обледенеть хоть до костей, чтобы найти этого гномьего выродка и лично пустить ему кровь.

Три дня наш отряд мчался по бесконечным пустошам, где глазу не за что зацепиться, но на четвёртый пейзаж ощутимо изменился. Мы въехали в холмистую местность, которая, несмотря на всё тот же пробирающий до костей холод, выглядела куда зеленее вчерашних мёртвых снежных пустошей. Снег всё ещё лежал плотным ковром, хрустя под когтистыми лапами наших ездовых рапторов, но на южных, прогреваемых скупым солнцем склонах из-под белого покрывала робко пробивался упрямый кустарник. Воздух здесь пах иначе: к привычной морозной свежести примешивался тонкий, едва уловимый аромат сырой земли и хвои.

Ближе к вечеру холмы уступили место скалистым горам, чьи подножия густо заросли хмурым, тёмным лесом, а голые каменные пики гнулись под тяжестью снеговых шапок. Масштабы Хорадиса впечатляли, и, если честно, подавляли.

Вскоре нам стали попадаться первые поселения, разрозненные деревушки людей и эльфов, жавшиеся к подножиям скал. В диких пустошах между ними мы то и дело натыкались на грациозные стада Равнинных Странников, разумных оленелюдей, а иногда и на суровых охотников, чьи колючие взгляды не сулили ничего хорошего. Попадались и откровенные банды работорговцев, которых мы благоразумно обходили стороной, не желая привлекать лишнее внимание и тратить драгоценное время.

От местных поселений толку оказалось немного. Выносливое, закалённое суровым краем местное население вело здесь тяжёлую, полную опасностей жизнь, что не могло не сказаться на их характере. Встречали они нас угрюмо, с настороженностью хищников, охраняющих свою территорию. Торговать они не отказывались, любой лишний медяк в этих краях был на вес золота, но предложить нашей хорошо экипированной группе им было попросту нечего. Сами они обходились обычной вяленой солониной, грубо выделанными шкурами да парой ржавых гвоздей.

Впрочем, кое в чём они нам всё же помогли. Главной ценностью оказались их знания окрестностей и грубо намалёванные от руки карты. Жора, наш новобранец-ясновидец, умудрился объединить их кривые каракули со своим даром. Он долго водил пальцем по пожелтевшему пергаменту, щурясь и бормоча себе под нос, а потом наносил поправки на наши, казавшиеся нам куда более точными, магические карты.