Книга Хищные создания, страница 144 – Эми Голдсмит

Наши взгляды встречаются, и она решительно кивает, сглотнув.

— Я не могу контролировать происходящее, – признается она. – Я стараюсь… я делаю все возможное, но есть переменные. Для тех, кто не понимает, почему мы не можем просто остановить поезд… кабина машиниста… вышла из строя. И даже если бы нам удалось это сделать, при нынешнем неконтролируемом росте остановка посреди леса или любого заросшего участка будет самоубийством. Весь состав, скорее всего… просто поглотит.

— Поглотит? – недоверчиво переспрашивает Карлос.

— Что еще за «переменные»? – уточняет Рис.

— Раньше это не было так опасно, – продолжает Гвен, глядя в одну точку и обращаясь скорее к самой себе. – Я имею в виду артефакт. До того, как мы сели в этот поезд, я полностью контролировала ситуацию, точно знала, что делаю. Но когда в тщательно выверенную экспериментальную среду попадают новые переменные, новые раздражители…

Она замолкает и смотрит на меня. Я провожу рукой по лицу. Спекулятивная наука – это совсем не то, что нам сейчас нужно. Нам нужно знать, как дожить до ближайшей остановки.

— Ты можешь придумать какой-нибудь… не знаю, пестицид или что-то в этом роде? – в отчаянии спрашивает Рис.

Гвен качает головой:

— Я не уверена, что эти растения вообще можно уничтожить… но у меня, возможно, есть противоядие. Оно не позволит тому, что случилось с Ксавьером, повториться с кем-то еще. Мне нужно еще немного времени. Я должна вернуться в свое купе, проверить исследования. Может, я что-то упустила, может, есть что-то еще, что я могу сделать. Должен быть какой-то способ хотя бы замедлить это.

Я бросаю взгляд на Риса, скептически морщусь и качаю головой – потому что у меня нет ни малейшего намерения ждать, пока именно Гвен, из всех людей, вытащит нас из этой передряги.

Июнь прошлого года

Ежегодная школьная вечеринка – и последний раз, когда я виделась с Рисом до нашей встречи на борту поезда, – проходит в огромной викторианской оранжерее местного музея, который когда-то был усадьбой эксцентричного коллекционера.

Сначала я хотела взять с собой Бекетта. Видит бог, я так давно нормально не общалась ни с кем из друзей, что мне, наверное, теперь требуется его компания, чтобы поддерживать разговор. Но по мере того как наши отношения развиваются (или, скорее, портятся), я все больше переживаю о том, какую сцену он может устроить.

— Это всего на пару часов, хорошо? Можешь забрать меня пораньше, если хочешь. О времени договоримся.

Он улыбается, но той едва заметной улыбкой, в которой я уже научилась распознавать предупреждение:

— О, круто. Значит, меня туда не приглашают? Приходите без парней – так, что ли?

— Тебе бы все равно там не понравилось, – убеждаю (вернее, пытаюсь убедить) его я. – Будет типичная школьная тусовка: разогретые полуфабрикаты из буфета и ужасная музыка. Совсем не в твоем вкусе.

В сам вечер мероприятия я нервничаю. Но я дала обещание, и к тому же Кейси уже ждет меня, как и говорила. Стоит в блестящем зеленом комбинезоне возле витрины с окаменелостями динозавров. Поймав мой взгляд, она направляется прямо ко мне:

— Да! Ты все-таки пришла! О боже, Лара, так здорово тебя видеть! Э-э, ты чего такая напряженная?

Я с облегчением улыбаюсь ей. Странно быть здесь одной, без Бекетта рядом – чувствую себя так, будто лишилась какой-то части тела.