Книга Рыбачка и корморан, страница 52 – Лиора Бараш

Но нет, она ни разу не наблюдала за работой мужа, а теперь и понятия не имела, что надо делать. И вот тебе пожалуйста – ей никак не подчинить себе плот. И хуже того, она даже не представляет, как заставить себе помочь эту проклятую черную птицу!

Смирившись с судьбой, Ли-Мин решила как-нибудь в другой раз попытаться сладить с плотом, а сейчас сосредоточиться на том, чтобы запустить корморана в реку. По обычаю в первый нырок здешние рыбаки отправляли птицу без кольца на шее, позволяя ей съесть пойманную рыбу. И потом, когда кольцо надевали снова, баклан уже нырял не артачась.

Длинной веревкой Ли-Мин крепко привязала корморана за лапу к плоту и метнула с коромысла в реку. В считаные секунды баклан вернулся с крупной рыбиной в клюве, которая быстро, в несколько глотков исчезла в его утробе. Это насыщение птицы настолько контрастировало с сосущим чувством голода у самой Ли-Мин и перспективой скудного ужина в конце дня, что ее гнев разгорелся с новой силой, когда она взялась крепить кольцо на шее птицы. Она была настолько зла, что готова была сжимать кольцо и дальше, но вовремя себя остановила, сознавая, что дальнейшее существование корморана жизненно важно и для нее самой, и для Сиань.

Грубым раздраженным жестом Ли-Мин вновь стряхнула птицу в реку. Когда та вынырнула, в клюве у нее было пусто. Удивленная и еще сильней рассерженная, женщина вновь запустила ловца в воду. И опять ничего. Гнев и отвращение к баклану достигли крайней точки. Раз за разом она стала хватать руками птицу и кидать ее в реку. И всякий раз та выныривала с пустым клювом. Она безропотно возвращалась, когда ее тянули за веревку, но не приносила ничего.

Тут уже Ли-Мин объяло страхом: а может, корморан таким образом ее наказывает? Может, таково его возмездие за ненависть, за обвинения, за то, как женщина с ним обращалась?

Боязнь, что корморан так никогда и не станет ей подчиняться, вернуло Ли-Мин в то опустошенное состояние, которое она испытала утром: она ощутила себя загнанной в угол неудачницей. Страх теснил ей грудь, все тело дрожало. От безнадежности и отчаяния она решила вновь забиться в свой защитный воздушный пузырь – тот, что исправно защищал ее от мира. И на несколько минут ее окутали тишь и покой. Злые ветра, неприязнь людей, какие бы то ни было угрозы извне – все осталось снаружи. Внутри же пузыря она нежилась на солнце и вбирала в себя запах Сина, как будто до сих пор витавший на плоту. Это дарило ей ощущение безопасности, как будто она по-прежнему существовала где-то в другом мире.

Ли-Мин напрочь потеряла чувство времени. Сквозь защитную пелену она заметила, что корморан все так же внимательно на нее глядит. Может, пытается понять, что с ней? Или ехидничает про себя? Или жалеет? Действительно ли ему не все равно? Может, он что-то уже замышляет против хозяйки?

Но нет, она не позволит какой-то птице ослабить свою решимость. Будет оставаться внутри пузыря, пока не наберется сил, чтобы продолжать свое дело.

Позади Ли-Мин различила какое-то движение. Краем глаза она заметила, что какой-то рыбак бережно запускает ее корморана в воду. Повернувшись, она стала изумленно смотреть, как птица, точно по волшебству, вздымается над водой, держа в клюве рыбу.

Незнакомец неторопливо забрал добычу, отправил ее в пустую бамбуковую корзину, после чего так же любовно отправил корморана охотиться вновь. И опять птица вернулась с рыбой. Потеряв счет времени, Ли-Мин наблюдала это действо, не в силах сосчитать, сколько улова положено в ее корзину, но чувствуя, как к ней постепенно возвращается энергия и силы. Она не знала, как и благодарить этого неизвестного рыбака. А может, это посланник богов? Увидев, что Ли-Мин приходит в себя, он взялся за свое весло и медленно поплыл дальше. Она опомнилась, что так и не поблагодарила незнакомца. Крикнула ему вслед «спасибо», но тот лишь поднял руку в знак того, что ее услышал, и вскоре уплыл прочь.