Книга Ну и шутник же вы, мастер, страница 58 – Мо Янь

Раздалось два выстрела, из дула пистолета повалил легкий сизый дым, и три секундометриста в тот же миг нажали на кнопки секундомеров. Соревнования начались.

До того как стартовый пистолет Лао Цяня произвел два звонких хлопка, восемь спортсменов, стоявших на размеченной известью стартовой линии, наклонились. Поскольку бежали десять километров, не было нужды спешить с самого старта, поэтому спортсмены не задирали задницы ввысь и не упирались руками в землю, принимая позу натянутой тетивы. Если говорить о степени наклона, то больше всех наклонился наш учитель Чжу, но не по собственному желанию – его спина была согнута сама по себе, но мы уже неоднократно упоминали о его спине, так что не будем повторяться. В тот же миг, когда прозвучали два выстрела из пистолета Лао Цяня, спортсмены гурьбой бросились бежать. Пуститься с самого старта широким шагом казалось несколько опрометчивым. Через пару десятков метров шаги явно укоротились. Бегуны были похожи на мерзлявых, трусливых зверьков, которые словно намеренно, а на самом деле инстинктивно, теснились к середине дорожки, будто ища безопасности в толпе. Они бежали осторожно, с опаской, не плавно, не согласованно. Как будто у них заржавели колени и немного кружилась голова. Впереди бежал правак-бегун на длинные дистанции Ли Те, который помогал метателю копья загонять зайцев. На нем красовались малиновая майка и темно-синие шорты, а на ногах – белые кроссовки фирмы «Хуэйли». На спине майки был пришпилен кусок белой ткани с номером 235, и я до сих пор не понимаю, по какому принципу присваивались эти номера. На пятки ему наступал учитель физкультуры из уездной средней школы № 1 Чэнь Яо, молодой человек с верблюжьим лицом, по слухам, выпускник факультета физкультуры педагогического института и, должно быть, тоже знаток спорта. За Чэнь Яо следовал наш учитель Сяо Ван, за учителем Сяо Ваном – черный здоровяк, похожий на железную башню, слышал, что он был сотрудником районного отдела вооруженных сил, имени его мы не знали, а номер был 321. За номером 321 бежал спортсмен, достойный особого представления. Он работал поваром в столовой нашей коммуны, выглядел на сорок с лишним лет, а может, и того больше. Это был известный в нашей коммуне человек по имени Чжан Цзяцзюй. Говорили, что до освобождения он работал рикшей в Пекине, был побратимом со знаменитым Сянцзы^[23] и, естественно, знал Хуню^[24]. Еще он умел ходить на руках, а еще у него была продолговатая, как у кузнечика, голова, шея была почти такой же толщины, что и голова, а на лбу выделялся блестящий шрам – след от укуса осла, оставшийся с самого детства. Хотя сейчас он бежал с пустыми руками, вся его поза говорила о том, что в мыслях он все еще тянет за собой коляску. Остальных участников я не буду представлять по отдельности. Замыкал забег наш учитель Чжу, главный герой этой истории, о котором стоит рассказать подробнее. О его физическом состоянии я рассказывать не буду, а номер его был 888; в то время цифру восемь еще не считали символом богатства, так что номер не имел особого значения. Он отставал от впереди бегущих спортсменов метра на три-четыре и с каждым шагом вытягивал голову вперед, чем напоминал большого гуся. Смотреть на его бег было неприятно, мы очень жалели его – казалось, будто он участвует не по своей воле, а по принуждению. Конечно, на самом деле это было не так.