Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 85 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

В витрине магазина какой-то маленький, щеголевато одетый мужчина ползал по полу, выстраивая в ряд ангелов примерно футовой высоты. Волосы у него были такие же белые, как пластиковые крылья этих ангелов, но больше Санта-Клауса он ничем не напоминал – вообще-то из-за того, как он нетерпеливо отпихивал в сторону жирного желтого кота, который терся о его брюки, создавалось ощущение, будто полет вокруг света в упряжке с восемью крошечными северными оленями был последним, чем ему хотелось бы заниматься на Рождество. Человек этот явно испытывал некоторые трудности с тем, чтобы пристроить очередную книгу в вытянутых проволочных руках одного из ангелов. На лицах у всех этих ангелов были широченные счастливые улыбки, хотя названия на ярких книжных обложках говорили больше о трупах, крови и роковых женщинах – как будто мужчина в витрине пытался донести до своих покупателей, что мир представляет собой отнюдь не тот светлый жизнерадостный рай, каким его невинно представляют рождественские ангелы.

Я легонько постучал согнутым пальцем в стекло витрины. А когда мужчина повернулся ко мне, отмахиваясь от настойчиво льнущего к нему кота, ткнул пальцем в ангела на самом краю витрины – книга под названием «Катафалк, на котором вы приехали» у того в руках была перевернута вверх ногами. Мужчина улыбнулся, благодарно помахал мне и исправил свою оплошность, после чего послал в мою сторону экстравагантный воздушный поцелуй, что меня несколько удивило, пока я не услышал позади себя на тротуаре женский голос. Объектом восторженного жеста мужчины был явно не я.

— Господи, Кадди Мэнгам! Что ты делаешь у Отто?

Это большой город, но мир здесь, как и везде, тесен. Женщиной позади меня оказалась Лори Уолд, детектив нью-йоркской полиции, с которой я познакомился прошлой весной, когда мы оба высказывали свое пожелания конгрессу касательно того, как снизить уровень убийств. «Избавьтесь от огнестрельного оружия», – сказали мы комитету, но эй, кто нас послушает? В уходящем году американцы, имеющие привычку стрелять друг в друга, успели уложить в гроб более восьми тысяч душ, поэтому мы с Лори собрали наши таблицы и графики и отправились в марокканский ресторан. И чуть позже тем же вечером были очень близки к тому, чтобы улечься вместе в постель, но до этого так и не дошло.

— Привет, красотка! – Я поцеловал Лори, вдохнув запах ментоловых сигарет и аромат «Хэлстона», столь запомнившийся мне по залам заседаний сената. – С Рождеством тебя! Сто лет, сто зим.

Я высокий – достаточно высокий, чтобы студентом играть в баскетбол в Северной Каролине, и Лори лишь ненамного ниже меня. У нее рыжие волосы, крупные, волевые черты лица и великолепные формы, которые она не ничуть не пыталась скрывать. Облегающий красный свитер под ее свободным пальто был заправлен за широкий пояс поверх свободных черных брюк. Лори всегда напоминала мне какую-то женщину из сороковых годов. Так и представляешь, как она шагает на рассвете, закутав голову косынкой, с обедом в жестяной коробке, направляясь к воротам фабрики, чтобы склепать несколько «Б-52».

— А кто такой Отто?

Она указала на щеголеватого мужчину, который уже выбирался из витрины обратно в магазин.

— Отто – владелец «Магазина таинственных историй». Я частенько что-нибудь у него покупаю.