Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 107 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Что там в сегодняшнем урожае? – осведомился босс.

— О, обычные потуги вовлечь в сюжет реальных личностей… К примеру, Холмс помогает Альберту Эйнштейну.

Босс приподнял брови, и Женя поспешно добавила:

— Молодому Эйнштейну. Холмс помогает ему обрести истинное призвание – в некотором роде, дает стартовый толчок.

— Просто обхохочешься…

— А вот в этой Шерлок Холмс встречает Лару Крофт.

— Лару Крофт? – возмутился босс. – Холмсу сейчас исполнилось бы сто сорок три года! И как же автор управился с подобным, гм… путешествием во времени?

— Просто в этом рассказе Холмсу как раз сто сорок три года.

— Ну что ж, тоже способ выкрутиться.

— А как насчет Шерлока, раскрывающего дело Союза Рыжих?

— Но он ведь уже раскрыл дело Союза Рыжих!

— Согласно этому рассказу, в первый раз он ошибся. – Женя покосилась на меня. – Ты уже глянул на те, что написаны чернилами, карандашом или фломастером?

От таких явно ожидалось, что они будут самыми дилетантскими, и поэтому их поручили мне. Я уже по диагонали просмотрел их и теперь потянулся за ними, машинально прибрав в карман рождественскую открытку в конверте, лежащую поверх них – чтобы не мешала.

— Ну, первый оказался довольно любопытным – похождения Шерлока Холмса в Вегасе под названием «Гигантская крысиная стая Синатры»^[62].

— Я думаю, мир уже готов к этому, – пробормотал босс.

— А остальные, похоже, – это совершенно стандартные имитации рассказов о Холмсе, которые я читал в детстве. Один, к примеру, называется «Темно-синий гранат», а другой – «Восемь арбузных зернышек»…

— Женя! Что, черт возьми, ты только что сказала насчет существа, подвешенного в витрине? – вдруг выпалил босс, демонстрируя самую замедленную реакцию в истории современного общения.

Она улыбнулась:

— Я проявила излишнюю привередливость, как и всегда в это время года. Арлан подумал, что было бы классно повесить одного из эльфов Санты за шею рядом с чулками в витрине. Предполагалось, что этот эльф на батарейках должен дергать руками и ногами, как будто он бьется в петле, но что-то там у него заело, да и вообще я не уверена, что это в лучшем вкусе для книжного магазина, предлагающего самые сливки остросюжетной прозы.

Босс согласился и отправил нас обоих готовиться к вечернему торжеству.

Как вольный фотограф, я регулярно бывал на всяких частных приемах, но этот оказался именно таким, каким, как я всегда полагал, и должна быть самая настоящая нью-йоркская вечеринка, а такое большая редкость. Наверное, это потому, что босс любил настоящих людей, которым небезразличны книги и слова, которые в них написаны. А может, и по той причине, что он терпеть не мог всяких пустозвонов, так что единственный способ для пустозвона попасть на его вечеринку – это быть другом какого-нибудь настоящего человека.

Главное же, на мой взгляд, что отличало вечеринку в «Магазине таинственных историй», – это что в паузах до вас то и дело вдруг доносилось что-нибудь вроде: «Убийство уже совершено, но я пока что понятия не имею, где спрятать тело», – после чего все разговоры спокойно возобновлялись в обычном режиме.

В качестве фоновой музыки босс избрал «Рождественский концерт» Корелли. Я знаю это только потому, что он сам мне так сказал. Все эти похожие на густо завитых теток композиторы эпохи барокко, портреты которых он мне показывал, для меня на одно лицо, да и вообще я бо́льшую часть своей жизни думал, что «рококо» – это пудра производства компании «Нестле».